Нет. Правильно всё-таки говорят — деньги портят людей. Они не только расширяют возможности, но и дарят ощущение вседозволенности... В отличие от власти — мнимое. А магия так и вовсе представляла собой убийственное сочетание денег и власти, подкреплённое силой. Поэтому ни участия к моей бедной судьбе, ни сочувствия от нашего высокомерного гостя ожидать не стоило.
Проще камень разжалобить. И папа оставил заведомо бесполезные попытки достучаться до совести собеседника.
— Вопрос не в деньгах и не в любви, а в данном слове! — сменив тон, отрезал он.
— Что ж, — в свою очередь похолодел маг. — Тогда у вас есть время до завтрашнего вечера, чтобы его сдержать.
Затем развернулся, жестом поманив за собой спутника, и вышел в сени.
— И учтите, — донеслось оттуда. — Нам подходят все ваши дети. Так что рекомендую трижды подумать перед принятием окончательного решения. И не забыть попрощаться.
А следом раздался глухой хлопок входной двери, оставив после себя стойкое ощущение мороза по коже. Как бывает при осознании неотвратимости наступающей беды.
Слишком уж маг был уверен, что мы согласимся.
— Так, — неуловимо помрачнев, в наступившей тишине обронил отец. — А ну-ка все живо разошлись по своим комнатам!
Удивительно, но никто не посмел ему возразить. Видимо, аромат помёта, в который я вляпалась по самые уши, пронял всех до единого.
— Шира, задержись, — ожидаемо продолжил папа. — Нужно поговорить.
— Мне кажется, лучше не здесь, — кивнув на опустевшую лестницу, добавила мама.
Которая, как и я, не сдвинулась с места. И, наверное, единственная из нас не потеряла самообладания.
— Согласен, — помедлив, кивнул отец.
И первым отправился на кухню, резонно заключив, что там нас уж точно не смогут подслушать. Ни специально, ни случайно... Впрочем, всех детей родители воспитывали одинаково, а лично у меня и мысли бы не возникло так поступить. Но матери было виднее — и я обречённо направилась следом, отринув малодушное желание забиться в какой-нибудь дальний угол и вдоволь наплакаться.
Взрослые проблемы слезами не смываются и сами не рассасываются.
А жаль.
— Завтра ты выйдешь замуж за князя, — стоило маме прикрыть за собой дверь, без околичностей объявил папа.
И я чуть не села на пол от неожиданности.
— Нет! — воскликнула, справившись с первым шоком. — Только не за него! Да он же мне в дедушки годится!