Рудольф огляделся и опустился в одно из кресел, в хаотичном порядке расставленных в приемной. Кроме него аудиенции ожидали еще двое: нервный господин в черном сюртуке явно с чужого плеча, постоянно поправлявший сползавшее с носа пенсе, и скучавший у окна офицер. Оба были Рудольфу не знакомы, обоих он счел ниже себя по происхождению, поэтому не удостоил приветствием. Взгляд его рассеянно блуждал по стенам: на всех изображены горы. Мысли неизменно возвращались к сестре. Рудольф тревожился за Евгению. С ней сейчас дочери Гидемина… Возможно, через несколько минут решится ее судьба.
Наконец матовая поверхность зеркала связи на столе секретаря дрогнула. Тот встрепенулся и услужливо открыл дверь в святая святых — королевский кабинет:
— Ваше сиятельство, прошу вас!
Просители впились взглядами в Рудольфа. Офицер несмело шагнул к нему, но на полпути раздумал, звякнув шпорами, молчаливо отдал честь и вернулся к созерцанию вида за окном.
«Ну вот, теперь меня уважают просто за наличие титула», — промелькнуло в голове Рудольфа. Развивать мысль он не стал, впрочем, она не казалась ему чем-то неприятным. Алексаи всегда занимали высокое положение в общества, мало кто мог их превзойти.
— Рад, искренне рад, что вы вернулись, Рудольф!
Король встретил его рукопожатием. Он поднялся, вышел из-за рабочего стола — знак особой милости. Выходит, речь пойдет о награде — ложка меда в бесконечной бочке дегтя последних недель.
Рудольф почтительно поклонился и пожал протянутую руку. Ладонь Людвига Десятого, разумеется, оказалась сверху.
— Присаживайтесь! — Король указал на небольшой кожаный диван рядом с камином. — Что-нибудь выпьете? Кофе, чаю?
— Благодарю, я недавно позавтракал, ваше величество.
Излишнее радушие короля настораживало. Уж не собирался ли он вновь поручить ему какую-то шпионскую миссию?
— Тогда сразу приступим к делу.
Улыбка сошла с лица короля. Он не спеша опустился в кресло по другую сторону камина, так, чтобы оказаться лицом к лицу с собеседником.
— Я очень доволен вами, Рудольф. Скажу больше, вы превзошли мои самые смелые ожидания. Ваши доклады… Родина весьма обязана вам.
— Служу отечеству.
Рудольф скромно потупил взор.
— И очень хорошо служите. Как все в вашем роду.
Король немного помолчал и рассеяно провел пальцем по едва заметной светлой щетине.