— Я не стану требовать от вас доклада. Составите по всей форме позже, пришлете на адрес моей канцелярии. Есть гораздо более важные вопросы, требующие безотлагательных действий. Насколько вам известно… Или неизвестно, — тут же поправился он, — ведь вы вернулись совсем недавно, наш посол в Иландрии скоропостижно скончался. Нелепый несчастный случай!
Король в досаде ударил себя по бедру.
— Несчастный случай? — в сомнении переспросил Рудольф.
Чутье подсказывало, что случайная смерть и посол плохо сочетаются.
— Да, провалился в прорубь на охоте.
— Возможно, ему помогли.
— Возможно, хотя Эдуард Башид и весь его двор в один голос клянутся, что это не так. Они даже вызвались доставить его тело на родину, засыпали несчастную вдову подарками, лишь бы только не давать повода к войне. Сами знает, Эдуарду сейчас не до нее.
Рудольф кивнул. Иландрия переживала не лучшие времена. Королевская власть пошатнулась, наследник от первого брака слаб, а во втором, скандальном, после которого Аверден едва не разорвал дипломатические связи с соседом, родились две дочери. В итоге страной фактически правил Совет пяти. Масла в огонь подливала странная женщина, которая якобы занималась лечением принца, а по факту активно вмешивалась в государственные дела.
— Словом, посла в Иландрии у нас нет, и я хочу, чтобы вы заняли вакантную должность.
— Простите, ваше величество, это высокая честь, но, боюсь, у меня не достанет опыта…
— Именно ваш опыт мне и потребуется. Займетесь знакомым делом — соберете сведения на Кристину Морей и ее ведьму. Я хочу знать, виновны ли они в смерти Ирвин. Знаю, знаю, — король поднял руку ладонью вверх, пресекая возражения, — проведенное пять лет назад расследование подтвердило, что леди Морей не причастна к кончине принцессы, но я хочу еще раз убедиться. Вдобавок там, где возле трона крутится ведьма, полезно иметь шпионов.
— Как прикажете, ваше величество.
— Это еще не все. Я хочу выдать вашу сестру за принца Огюста.
Рудольф не сдержал короткого истеричного смешка. Евгения грезила о кронпринце — вот и сбудется ее мечта. Только вряд ли она придет в восторг от Огюста Иландрийского. Во-первых, он ему всего пятнадцать. Во-вторых, мало найдется недугов, которые бы не терзали несчастного принца.
— Сами понимаете, мы не можем допустить, чтобы соседний трон достался плоду дичайшего мезальянса. Иландрия необходима нам в качестве союзника и торгового партнера, у власти должны стоять наши люди.