Ай! Что-то впилось в его руку, будто пчела ужалила.
— Простите, булавки, — смущенно пояснила девушка. — Их тут много.
— Так давайте их уберем?
Рудольфа не прельщало незапланированное иглоукалывание.
— Боюсь, тогда платье упадет. Оно не по размеру. Мой…
Поколебавшись, она продолжила:
— Мой жених не пожелал тратиться, купил у старьевщика.
Мысли Тессы, а это была именно она, обратились к отчиму. О, в какой он сейчас ярости! Матеуш ведь спал и видел себя лордом. Если бы не нога, Тесса давно покинула город, но, увы, приземлилась она не лучшим образом. Пришлось прятаться там, где ее вряд ли станут искать — в богатых кварталах. Однако Матеуш подсуетился, его поисковая команда быстро вышла на след. Виной всему приметное свадебное платье!
Тесса искоса глянула на Рудольфа. Можно ли ему доверять? С другой стороны, разве у нее есть выбор? Дом родовитого исверда — идеальное укрытие. В том, что ее спаситель из знатного рода, Тесса не сомневалась. Может, она и выросла в задних комнатах трактира, но умела отличить качественную шерстяную ткань от дешевки. Вдобавок от мужчины вкусно, дорого пахло. Не банальным еловым или даже лавандовым мылом, а засахаренными фруктами.
Компаньонка. Пожалуй, она справится. Это ведь не учительница, никто не заметит огрехов в ее образовании. Компаньонка — тень госпожи, ей положено молчать и соблюдать внешнюю благопристойность. Переждет грозу и, когда отчим угомонится, решит, будто ее продали в бордель, либо прикопали в канаве, отправится в Кромхейм, к могилам предков и больше не вернется в Аверден.
— Дурак! — припечатал Матеуша Рудольф. — Красивой картине красивая рама.
— Боюсь, его мало волновала моя красота. В одном бедные и богатые похожи, палаэр — всем требуется наследник. Мой жених стар, а я молода…
— Отвратительно! — поморщился Рудольф.
— Не более, чем династические браки, палаэр. Разве в вашей среде так не принято?
Он промолчал. Снова вспомнились смотрины дочек Гидемина, выходка Лоты… Она права, брачные игры в среде аристократов не лучше попытки выдать ее за старика. Будто короли на пороге могилы не искали себе молоденьких!
— Как ваше имя? — уже свернув на Королевский бульвар, поинтересовался Рудольф.
Должен же он как-то представить ее сестре.
— Тесса.
Рудольф не видел, почувствовал, что она улыбнулась.
— А я граф.