Однако теперь ей уже не восемь. Если она хочет достойно править, ей нужно смотреть на вещи прямо. Принимать их такими, какие они есть.
— На этом все? — хрипло спросила Малейн.
Она молилась Создателю, чтобы это действительно было так. Увы, капитан Стейн покачал головой.
— Нам нужно идти, пока нас не хватились остальные, — сказала леди Редмэйн.
Она, Алистер и Тобас поклонились принцессе и разошлись по разным потайным дверям. Малейн с капитаном опять остались одни.
— Боюсь, пограничный кризис не решить так просто, — продолжил он тему, с которой они начали. — Герцог приказал отправить четыре отряда к месту, где группируются люди принца. В дополнение ко всем отрядам, которые мы уже развернули на границе, — Стейн поморщился. — Завтра герцог намерен наблюдать за сборами, однако… на площади произошла перепалка между купцами с востока, которая закончилась смертью нескольких гражданских. Я должен был предотвратить беспорядки, так что пришлось отправить в город как раз один из тех четырех отрядов. И если герцог узнает…
— Он устроит сцену, — закончила за него Малейн.
И сцену — это мягко сказано.
Она приложила палец к виску.
— А может, замените отряд мужчинами, которые служили раньше? Ушли в отставку? Наверняка в городе таких много. Они могли подменить ваш отряд на сборах, пока остальные не вернутся.
Капитан улыбнулся.
— Да, неплохая идея. Я мог бы их собрать. Но… — он сделал паузу. — Полагаю, корона готова заплатить им за беспокойство?
— Нет, не корона. Дядя может увидеть расходы, и у него появятся вопросы.
Малейн потерла шею.
— Скажите им, что им заплатят, — выдохнула она. — Я возьму деньги из личного содержания, не из казны.
Капитан усмехнулся, а затем поклонился ей.
— С нетерпением жду вашего совершеннолетия, Ваше Высочество.
Малейн выдавила улыбку. Она обрадовалась, когда они наконец покинули конюшни. На улице дышалось легче во всех смыслах. Но не успела она сделать и десяти шагов, как ее остановил тонкий девичий голос.
— Ваше Высочество!
Ее окликнула Дженни, сестра Тэдди Тейта. Такая же светловолосая и курносая, как и он сам. Голова Малейн трещала по швам, так что ей пришлось сосчитать до трех, чтобы придать себе приветливый вид. Срываться на прислуге — это лишнее.
— Герцог повсюду вас ищет, — сказала Дженни и поклонилась.
А сердце Малейн едва не остановилось.