— И мы им откажем.
У Малейн отвисла челюсть.
— Но почему?
— Чтобы не давать им преимущество, разумеется! Без прохождения через нашу границу они застрянут в этих чертовых горах. А торговцы не станут ползать по пикам. Так что Эльбе придется сдаться. Их план развалится!
Фасад спокойствия, который так усердно выстраивала Малейн, рухнул в одночасье.
— Но… Но почему бы нам не воспользоваться этим?
С лица дяди сползла улыбка.
— О чем ты?
Она указала пальцем на карту.
— Смотри. Если они делают на предложение, значит, они открыты для переговоров. И мы можем торговаться! Выдвинуть свои условия. Например, попросить построить на нашей территории большую часть дороги, и тогда мы сможем организовывать проезды через посты…
— Малейн.
Ее глаза наткнулись на его суровый взгляд.
— Да?
— Что ты делаешь?
— Эм… предлагаю решение проблемы?
— Нет, я имею в виду… чего ты хочешь добиться? Думаешь, я не знаю, что лучше для моего народа? Ты намерено меня оскорбляешь?
— Вовсе нет!
Она уже поняла, что совершила ошибку, но сворачивать не собиралась.
— Я не имела в виду ничего плохого! Я просто… Мы ведь можем на этом неплохо заработать! Пополнить казну. Это польза для всех!
Дядя резко подскочил, а Малейн вздрогнула. Он схватил пузырек с чернилами и швырнул в стену с такой силой, что тот разлетелся на куски, оставив черные подтеки. Через секунду дядя уже выдыхал ярость Малейн в лицо.
— Звучишь так, будто ты с ними в сговоре, — прошипел он.
Его слова разожгли в ней гнев. Поток слов оказалось не остановить.
— Почему не извлечь пользу, дядя? Почему это так сложно, объясни? Почему нам обязательно ругаться с соседями?
Что на нее нашло? Она уже не просто ходила по краю, она преступила черту.
— Король Эльбы — хнычущий трус! — выкрикнул дядя. — Он наш враг! И его щенок тоже! Они все наши враги, Малейн! Тебе придется это понять, если хочешь править!
— Мы не всегда враждовали с ними!
— Всегда!
— Не правда! Я точно знаю, что отец почти заключил с ними мирный договор перед...
Дядя навис над ней так грозно, что ей стало по-настоящему страшно. Не может же он ее ударить, в самом деле? Или теперь и до этого дойдет?
— Не смей оскорблять память моего брата, — яростно прошептал он.
— Но я сама видела документы…
— Из-за этой глупости твои родители и умерли! А ты топчешься на их могилах!
После последней фразы воцарилась тишина. Она звенела в ушах Малейн. Всё зашло слишком далеко. Тихий голос в голове шептал, что с этим разговором пора завязывать. «Не сейчас. Не перед фестивалем». Но всё же…