— То, что я собираюсь рассказать, не для чужих ушей, — он с довольным видом вернулся к столу. — Кстати, должен признать, ты меня приятно удивила. Организация фестиваля небезупречна, но все не так плохо, как я ожидал.
Малейн чуть не свалилась на пол от удивления. Она не ослышалась? Это была похвала? Но радость быстро превратилась в подозрение. Может, это часть какой-то игры, которую Малейн пока не понимает? Ведь в последний раз дядя хвалил ее… хм, никогда? По крайней мере, она не могла ничего такого припомнить.
Ничто и никогда не было достаточно для Персиваля Суммана, герцога Касбриджа. Малейн поняла это в семь лет, когда пыталась подарить ему венок из ромашек.
— Постараюсь и впредь оправдывать твое доверие, — улыбнулась она.
Дядя потер пальцами веки.
— Новости из Эльбы неутешительны, — сказал он. — Эти дикари опять затеяли интриги.
Малейн надеялась, что он не заметит, как ее тело превратилось в струну.
— Мало им нарушения наших границ во время так называемых учений, так они теперь направились в Корбен. Они хотят оставить нас без гроша! Переманивают наших торговцев к себе, чтобы мы ничего не зарабатывали с пошлин. Каковы хитрецы, а?
Малей нахмурилась. Роб ни о чем таком не писал. Но разве кто-то про такое напишет?
— А как они планирует это устроить? — спросила она.
Ей и правда стало любопытно, какую версию событий выдаст дядя. Он жестом пригласил ее присоединиться к нему за столом и развернул карту.
— Видишь Корбен? Они хотят построить торговый путь, который пройдет от главного порта в Корбене в Алдирнон. Вверх через Эльбу, а затем вверх еще через несколько стран, и вплоть до Тракова.
— Через угол нашего королевства.
— В яблочко! — просиял дядя. — Догадаешься, чего они от нас хотят? — он еще ниже склонился над картой и не стал дожидаться ее ответа. — Им нужно разрешение на пересечение нашей границы.
— Горы, — кивнула она. — Чтобы всё получилось, им нужно обойти горы.
В Эльбе было несколько горных хребтов, и самые крупные из них пересекали границу с Брионом. А дорога для купцов должна быть безопасной…
— Чтобы обогнуть самые крутые пики, им придется проложить путь через Брион, — рассуждала Малейн.
Дядя заулыбался.
— Именно. Район слишком гористый, чтобы они могли пересечь его со своей стороны. Поэтому они хотят пройти через нас.
Его глаза лихорадочно заблестели.