– А ты с ним говорил?
– Вот ещё чего! Ему если надо, то пусть сам прилетает и говорит.
– А откуда же ты знаешь, что он такой плохой? – удивилась она.
– Знаю, хуже него разве что только Кхе-Кхе!
– Ты что, приболел, чего кашляешь?
– Не кашляю я, а про НЕГО говорю?
– Про кого?
– Ладно, мне пора, – вдруг неожиданно свернул беседу Мандарин.
– Как пора, куда пора?
– Я и так много болтаю, забудь всё, что я про НЕГО сказал, и никогда не произноси вслух его имя!
– Что не произносить? – уточнила Девочка. – «Кхе-Кхе», что ли?
– Ай, что ты творишь? Сейчас он придет, и всё – конец!
– Чему конец?
– Радуга исчезнет! Ты что, ещё не поняла?
– Нет, Мистер Мандарин, не поняла!
– Ну ты и непоняшка. Радуга, как я тебе говорил, непостоянная: она часто исчезает, но это ничего, потом она появляется снова.
– А что происходит, когда радуга исчезает? – любопытствовала Девочка.
– Когда она исчезает, становится темно, как будто солнце съели. Видно всё, конечно, но очень плохо. Иногда бывает так темно, что уже не различить, кто рядом. Мы тогда с апельсинами ударяемся друг о друга, и не понять, что происходит, какой-то новый фрукт, наверное, случается.
– А как радуга появляется вновь? – приставала к нему она.
– Я не знаю, просто неожиданно светлеет, и она возникает.
– Получается, приходит когда хочет, а уходит, когда хочет ОН, – уточнила Девочка.
– Получается, так! – резюмировал Мандарин.
– Я помню, ты меня просил не произносить его имя вслух, но спрашивать хотя бы о нём можно? Мне надо понять, что тут происходит.
– Ничего я тебе про него рассказывать не буду, ещё чего не хватало! Вдруг он узнает, что я про него тут болтаю, разозлится и утащит меня в свою темноту. Там, знаешь, как страшно. Оттуда не вернешься.
– Мандарин, мне мама говорит, что большей части страхов не суждено сбыться. Они нереальные. А раз так, то и бояться их нет смысла!
– А это ты себе скажи! – не соглашался он.
– Себе не получается.
– А, какая хитрая, другим советы давать получается, значит, а сама…
– А сама – трусиха, ты прав! – продолжила она за него.
– Я тебе вот что скажу, – начал тихо Мандарин, – будь очень аккуратна, когда пойдешь на другие дорожки. Следи за чихом!
– Зачем? – не поняла его Девочка.
– Наблюдай за собой, и как только почувствуешь, что ты хочешь чихать – это знак, что с дорожки надо спрыгивать, убегать с неё. Если же ты уже чихаешь подряд по несколько раз: «Апчхи-апчхи-апчхи», – это значит, радуга вот-вот исчезнет, и если ты не уйдешь с неё, то тебя засосёт вместе с радугой в его Мрачную Долину. А оттуда ещё никто не возвращался. Там лазают пауки, там сыро и пахнет гнилыми помидорами.