– А ты-то откуда знаешь, если никто не возвращался? – Девочка явно не верила во все эти страшилки Мандарина, уж очень неправдоподобной казалась вся эта история. – Говоришь, там помидоры гниют?! – поддевала она его.
– Знаю, я всё знаю! Так что брось мне эти шутки. Как только зачесалось в носу – первый знак, чихнула один раз – уже пора спрыгивать с дорожки, чихаешь трелью: «Апчхи-апчхи-апчхи», – беги скорей, иначе…
– Да ладно тебе, – перебила его Девочка, – похоже, ты ещё больший трусишка, чем я!
– Ты мне не веришь? – совсем не обидевшись, спросил её Мандарин.
– Ну почему же, верю, – решила не расстраивать его она, – просто мне твои советы не пригодятся. Я же скоро проснусь и пойду в школу, а там у меня пострашнее дела, чем ваш Кхе-Кхе!
– Ты опять! Нельзя его звать, он приходит, и всё – темнота, жуть, пауки… бр-р-р.
– Мандарин, хорошо, я больше не буду! Скажи мне лучше, как попасть на другие дорожки?
– Да очень просто! Как я и говорил уже много раз, представила, куда хочешь, ощутила, как кушаешь фрукт или ягоду на дорожке, и там и окажешься. Вот я иногда забегаю в голубичные грёзы. Там у них всё так мило. Спокойно качаются на облаках, а я на них как прыг-прыг, всё им там растормошу и бегом к себе.
– Ну разве так поступают джентльмены?
– Какие ещё джентльмены?
– Джентльмены – это воспитанные мужчины и иногда мальчики.
– Не встречал таких. У нас тут только весельчаки. Это же так клёво: попрыгаешь у них там в голубичных грезах, растормошишь их, а то совсем уж замечтались там у себя!
– Понятно, Мандарин, не дорос ты до джентльмена. Обычно так наша учительница говорит Петьке, он у нас в классе самый шкодный мальчик. Всё время толкает девочек, дёргает за косички, не извиняется никогда.
– Ну и молодец, это же весело! – обрадовался Мандарин.
– А вот и не весело. Были б у тебя косички, я бы дернула, чтоб ты знал. Воспитанные мальчики пропускают всегда вперёд девочек, спрашивают, чем могут помочь. Поэтому ему Тамара Ивановна и говорит: «Не дорос ты ещё, Пётр, до джентльмена». Вот и ты, Мандарин, подрастёшь и поймёшь!
– Ой, какая, смотрите на неё. Можно подумать, ты доросла, прям жирафиха передо мной.
– А это следующий признак, что точно не дорос! Петька тоже чуть что – и оскорблять начинает. Но вы все, мальчишки, такие, как будто с другого мира. Всё равно ты меня не поймёшь, – сказала ему девочка. – Давай лучше я попробую, как ты говоришь, представить дорожку и на неё переместиться.