— Миранда Стивенсон? — задумчиво спросил генерал, сверяясь со списком, и, получив в ответ судорожный кивок от пленницы, глянул в сторону Рид. — А вы можете оказаться куда более полезной, чем кажетесь…
— Чем?! Я ничего не умею, умоляю вас, отпустите меня! — тут же снова, надрываясь, заревела она, и следом за ней загалдели все остальные пленники.
Ева прекрасно знала, что было написано в списке генерала. Ведь она сама оставляла большинство из этих комментариев. Знала, что замечание напротив Миранды Стивенсон заведомо обречет ту на гибель. И, возможно, спасет тех, кто мог оказаться на ее месте.
«Скрывала предрасположенность к эфиру» — гласила подпись. Нынче многие предпочитали не показывать своих истинных талантов, поскольку слухи о поиске редких эфиристов начинали расползаться по Амхельну.
— К вурдалакам их! — вдруг не сдержался рыжеволосый Винстон, как и большинство присутствующих, уставший от нытья пленников. Его тут же поддержали еще с десяток нетерпеливых зрителей.
— Что? Нет-нет-нет, только не это! — съежился мужчина средних лет, который повстречался Еве в одном из баров на окраине Лонде-Бри. — Они же убьют нас!
— В этом-то и веселье! — присвистнул следом Винстон, и его вновь поддержали ликующими хлопками. — Вперед, бегунки!
Генерал Вагнер безмолвно поднял вверх руки, и двери террасы за спинами пленников разом распахнулись, открывая выход в затянутый плотным туманом сад, расположенный в центре поместья так, что гости, подойдя к окнам, могли наблюдать за происходящим, словно за представлением в театре. Или, точнее, за побоищем на кровавой арене. И все как один разом хлынули вперед, желая занять самые выгодные места.
— На входе в сад каждый из вас найдет ключ-кристалл от костяных браслетов, — прогремел голос Леорика, пытаясь перекричать всеобщее волнение. — Если вы обладаете эфиром, сегодня он может вас спасти. Если же нет, то…
Крис Фостер, парень в клетчатой рубашке, уличенный в шпионаже для города Эстер, не дождавшись окончания речи генерала, кинулся к террасе. Информации о кристаллах, которые снимают наручники и возвращают эфирные способности, ему оказалось достаточно. Но стоило ему только ступить на последние ступени лестницы перед выходом в цветущий сад, как откуда ни возьмись на него набросилось нечто, отдаленно напоминавшее человека. Длинные худые руки, втянутая в шею лысая голова, череп которой обтягивала тонкая бледная кожа. Существо, именуемое порождением Тьмы или вурдалаком, одним быстрым ударом оторвало голову Крису и залило его кровью белоснежную лестницу.