– А почему бы и нет – неожиданно возразил Митяй – старшего можно.
Неожиданно он спрашивает Никиту:
– Ты служил, воевал?
– Да – отвечает Никита – недолго. Ушел с царской службы. Решил служить Разину.
Долго разговаривать сидящим нет времени. Очень хочется есть, а еще больше медовухи.
– Идите и скажите, что вас приняли в полк Митяя Еремеева. Опосля поговорим. Он подал знак кивком головы, и они с конвоиром вышли из избы.
– Батька Рази на стругах идет с войском к Синбирску, а мы вот своим ходом идем туда – пояснил конвойный и завел новоприбывших в другую избу: – Здесь ваши люди. Просторная изба без всяких перегородок с большой печью забита людьми, большинство которых молча сидят на лавках вдоль составленных в ряд столов и быстро орудуют ложками, черпая еду из больших чаш. В избе жарко, варят в печи кашу для всех, кто заходил в избу. На вошедших здесь даже не обратили внимания.
– Вот здесь ваши люди. Можете поесть. Он схватил за рукав бабу, которая несла горшок к столу: – Покорми этих. И ушел, оставив задержанных одних.
Таким образом Никита и Маша оказались в ополчении, которым командовал приближенный к Разину Митяй Еремеев, один из самых надежных сподвижников, испытанный в боях и застольях. Митяй сразу угадал в Никите военного, который может руководить безграмотными, не умеющим еще боевого опыта крестьянами, у которых кроме желания воевать рогатины в руках ничего нет.
Кругом были знакомые с детства люди и их обычаями, и нравами, совсем не чуждыми Никите и Маше. Они быстро вписались в эту движущуюся массу и уже ничем не отличались от других. У Маши, которую Никита при людях звал Мишей, за поясом засунут подаренный любимый пистолет. Из него он научил девушку стрелять и заряжать самой. Поэтому у нее на поясе висела пороховница с зарядами. В мужской одежде Маша выглядела как молодой парнишка, коих в войске было предостаточно. Отыскав среди идущих Никиту, Митяй подъехал к нему и завел разговор.
– Я помню тебя, Никита. Едва отыскал.
– Чего изволишь сказывать?
– В моем ополчении будет людей на два полка. На один полк есть казацкий сотник, а на второй хорошего человека не имеется. Так вот, я предлагаю тебе его возглавить.
Никита никак не ожидал такого оборота дела.
– Мне сразу соглашаться или дашь время на обдум?
– Лучше сразу. Мне легче станет.