Я полностью повернулся к волку, медленно протянул руку ладонью
вперед и сказал:
— Давай, познакомимся.
Волк застыл, прислушиваясь к моему голосу.
— Я Тайновидец, — стараясь оставаться спокойным, сказал я. —
Приехал, чтобы поговорить с твоей хозяйкой. А ты кто?
Волк осторожно двинулся ко мне. Когда он шевельнулся, солнечный
свет упал на его спину под другим углом, и мне показало, что на
мгновение волк посветлел. Он шел прямо ко мне, не пытаясь огибать
меня стороной, чтобы скрыться из виду. Я заметил, что зверь слегка
прихрамывал.
Подойдя совсем близко, он внимательно обнюхал мои колени. Мои
ноздри щекотал запах дикого зверя.
Потом волк ткнулся носом мне в ладонь. Я осторожно погладил его
по голове. Волчья шерсть была густой и мягкой. Я заметил, что
кончики шерстинок окрашены сединой — зверь немало пожил на
свете.
На мое счастье, за кустами хлопнула дверь, и женский голос
произнес:
— Волчок, иди сюда! Не пугай нашего гостя.
Волк бесшумно отпрянул от меня. Одно неуловимое движение — и он
исчез, а я остался стоять на дорожке.
— Ваше сиятельство, идите сюда! — снова позвал тот же голос.
Я постоял еще пару секунд, чувствуя легкую слабость в коленях.
Потом обогнул раскидистый куст и оказался возле дома.
На крыльце стояла старушка в цветном платье и накинутом на
голову белом платке. Из-под платка выбивались седые волосы, в
морщинах лица пряталась улыбка. Волк сидел возле ее ног.
— Добрый вечер, господин Тайновидец, — улыбнулась старушка. —
Очень рада, что вы заглянули.
— Вы знаете, кто я? — спросил я.
Голос чуть хрипел из-за пересохшего горла.
— Антонина Ивановна прислала мне зов, предупредила, что вы
приедете.
— Вы — Вера Павловна Милосердова, мастерица снов? — уточнил
я.
— Так и есть, — кивнула старушка. — Волчок не очень вас
напугал?
Ее взгляд был живым и внимательным.
— Было неуютно, — откровенно признался я. — Зачем вам волк?
— Я нашла его в лесу, совсем маленьким, — ответила Вера
Павловна. — У него была перебита лапа. Я его вылечила, вот он и
прижился. Живу я одна, а с ним спокойнее.
Мастерица снов ласково опустила сухую ладонь на лобастую волчью
голову.
— Проходите, ваше сиятельство. Я напою вас чаем.
Волк еще раз взглянул на меня. Потом бросил взгляд на хозяйку и
скрылся за домом.
Потом мы пили чай в беседке, увитой побегами дикого плюща.
Солнце просвечивало сквозь широкие листья и казалось огромным
зеленым яблоком.