Я дотронулась до цепочки на шее. К подвеске — металлическому солнцу-амулету — был подцеплен окованный серебром крохотный флакончик. Я не расставалась с ним. Тонкий механизм артефакта, заключенного в изящный фиал, настроен на ауру королевы. Но лорд Дэлианн предупредил, что неизвестно, как заклинание подействует на других.
Вполне естественно, что на душе было неспокойно. Ночами лежала без сна или просыпалась от кошмара, в котором я бродила среди многочисленных жертв моего артефакта. Потому твердо решила, что применю его только тогда, когда буду уверена, что никто из посторонних не пострадает. Это усложняло задачу, тем не менее не прощу себе, если в результате погибнут невинные. Я не такая, как Кровавая Лота, которая организовала взрыв бомбы, начинённой смертельными заклятиями, на многолюдном балу по случаю Новогодья в особняке дей'Ангесов.
Со своей стороны покровители позаботились о моей безопасности на отборе и вручили несколько полезных артефактов на случай козней конкуренток. Довольно безобидные амулеты, но эффективные. На отбор со мной поедет служанка — правилами предусмотрено, что кандидатка может привезти прислугу с собой. Оборотница Марин Гош наверняка пригодится в моей миссии — мы разыскали ее по рекомендации лорда Делианна. Ловкая, сильная, гибкая — она опытный телохранитель, и уже не раз работала по найму.
Словно в ответ на мои мысли, рыжеволосая наемница заглянула ко мне.
— Моя сьерра, сундуки грузят в карету, эйс дей'Север говорит, что пора ехать. Я помогу вам одеться.
Я кивнула и отошла от окна. На кровати уже было разложено скромное дорожное платье из кальварской шерсти.
Время для раздумий прошло. Игра начинается.
***
Четверка наалов уже три часа тащила тяжелую наемную карету с холма на холм под проливным дождем. То и дело в туманной дали мелькал синий простор Великого океана.
Утомительное путешествие и понятное волнение перед неизвестностью не способствовали разговорам внутри салона. Марин просматривала новости инфо-континуума, уткнувшись в маговизор. Эйс дей’Север, которому предстояло играть роль моего отца, дремал, привалившись к мягкой стенке кареты. На его благородные черты то и дело набегала тень, — наверное, тоже тревожит наша миссия. То, что он помогает, рискуя именем дочери, говорит о горячем желании отомстить королеве. В то роковое Новогодье у барона погиб младший брат, гордость их рода. Все мы жертвы алчной жажды власти Лоты Кровавой.