В комнате становилось вязко-душно. Разболелась голова, застучало в висках. Надо уходить. Теперь его не задерживали: служба. Вошла Катюша, увидела Петра, остановилась у порога, сняла берет.
– А я ходила в кино, – нисколько не оправдываясь, сказала она. – Ты давно?
– Давно…
Чувствуя на себе тяжелый взгляд Петра, Катюша полузакрыла глаза, и губы ее дрогнули в натянутой улыбке.
«Чужая, совсем чужая», – подумал Петр.
Он вышел во двор. Темно… Белела калитка из немецкого металла. Шелестела маклюра. Ветерок с моря не давал прохлады.
Петр почувствовал рядом с собой Катюшу, ее тепло, дыхание, тихое шуршание босоножек.
И вот блеснули ее черные калмыковатые глаза.
– Не обижайся, Петя, – выдохнула она и прикоснулась к нему плечом. – Надуться, уйти легче всего. Мне хотелось посоветоваться с тобой, – голос ее стал тревожней и требовательней. – Вернее, объясниться… Ты почему так некрасиво молчишь?
– Я слушаю. Советуйся, объясняйся. – После этих слов у Петра перехватило дыхание. Он глотнул воздух.
– Если откровенно, я, вероятно… плохая, – голос Катюши окреп. – Но я ничего не могу поделать с собой.
– Сколько у него «галочек» на рукаве? – зло спросил Петр.
Галочками называли нашивки курсантов. Каждая галочка обозначала курс.
– Даже не в галочках дело. – Катюша покачала головой. – Вот пришло, Петя, и все. Пришло… У Вадима тоже четыре галочки, а не то… Прости меня, Петя, я обещала Борису не встречаться с тобой…
– Значит, Борис?
– Да. – Катюша уже не пыталась поймать его взгляд. – Борис… Только он… Пусть я поступаю жестоко…
– Нет… Ничего… – выдавил Петр сквозь зубы. – Может быть, все к лучшему.
– Ты думаешь, к лучшему? – Она схватила его руку. – Не отворачивайся от меня, Петя. Ведь мы с тобой друзья. Я же знаю о тебе все. У тебя осталась в станице девушка. Она ждет тебя. Зачем ей делать плохо?
Петр выдернул руку:
– Ее не трогай.
– Хорошо. Извини. – Катюшу не покидала тревога. – Ты должен и меня понять. Я хочу любить… любить… Я полюбила его… Он меня… Он действительно меня полюбил…
У Катюши не хватало слов, чтобы до конца объяснить то, что произошло с ней, какие силы заставили ее пойти на все ради того нового, трепетного, стыдного и одновременно сладостного чувства, которое овладело ею без остатка. Все остальное померкло. Появился новый человек, яркий, властный, совсем не похожий на других.