Старик расчувствовался. Маруся приноровилась к его мелкому разнобойному шагу.
– Скажу по совести только тебе, Маруся. Мог бы я дать обязательство убрать тысячу триста гектаров. И в моих силах, и в моих знаниях столько убрать. А вот не нажал на себя. И перешагнул меня, как гнилую колоду, Василий Архипенко. Объявил на районном слете: уберу, мол, тысячу триста! Вызываю Кривоцупа! Приду к Василию, все ему покажу. К примеру, как у него режущий аппарат отрегулирован? Не затупились ли сегменты ножа? Не погнуты ли пальцы? Как с шатуном? Какой зазор меж нажимными лапками и спинкой ножа? Как установлено мотовило? Мало скосить, надо, брат, скосить без потерь! А для того надо учитывать все.
– Да что же учитывать? Коси и коси!
– Э нет, Маруся. Надо хлеб видеть, на каком его срезе брать, какая влажность. Утром одно, в полудни другое, вечером третье. Чтобы лучше шла подача, равной мерой, надо, к примеру, обшить транспортер подавателя парусом и подвесить вдоль приемной камеры, против хоботка, фартук-отражатель. А сделать его можно из жести. Взять кусок жести и ноженками его выкроить. Чепуха работа, а нужно…
…При свете фонаря у комбайна возились два человека. Невдалеке, на соломе, спали какие-то люди. Худенький, небольшого роста паренек поднялся с земли, вытер лоб прямо ладонью, смущенно поздоровался.
– Что же ты, Василь? – в голосе Кривоцупа не слышалось злорадства.
– Заело. – Василий нахмурился. – Думали, с мотовилом что. Нет – там порядок.
– Битеры проверили в молотильной части?
– Проверили. Тоже порядок. Машина только что из ремонта, сам принимал…
– На себя надеялся, а вот техника-то подкачала, – сказал Кривоцуп.
– И никому до этого нет дела, – ворчливо заметил Василий.
– Как никому? Техника что гарная девушка, возле нее все на цыпочках ходят, любуются, добиваются… Техника тоже ухажеров любит. Я вот никогда ремонтникам не доверяю. Пусть они работают, по я возле них… Тогда я знаю все слабые места в своей машине. Ну-ка, возьми фонарь, посвети.
Кривоцуп легко опустился на колени, потом прилег на стерню и вдруг быстро, словно ящерица, шмыгнул под комбайн.
– Сюда свети, сюда, – распоряжался он оттуда. – Дай-ка мне, хлагман, шведский ключ. Да не этот, второй номер. Так… Вот оно что!
Маруся присела на корточки.
– Нашли, что ли?
– Спешишь, Маруся, – вполголоса, занятый делом, ответил Кривоцуп. – Тут тебе не резолюцию общего собрания зачитать, тут техника.