Лучше всего покинуть Бичестон до рассвета, рассуждала она. Так меньше заинтересованных взглядов, особенно в плане лошади. Конь у Гримма оказался уж больно хорош для простого наемника; хозяин конюшни все уши ей прожужжал: продай, да продай. Давал целых три фунта, наглец! Да этот красавец стоил все восемь. Соланж очень надеялась, что в Лондоне торгаши почестнее, хотя это вряд ли, ясное дело: Лондон – рассадник мошенников и пройдох.
И она затеряется среди них.
В конце концов она тоже не девочка-одуванчик...
– Ох, простите! – Погруженная в эти мысли, Соланж, выйдя из комнаты, налетела на человека. И удивилась: – Шекспир?
Молодой человек, а был это именно он, отозвался не менее удивленным:
– Мы с вами знакомы?
Восклицание вырвалось против воли, и девушка мысленно застенала, надавав себе оплеух за оплошность.
– Э... не лично, конечно, но вы прошлым вечером столовались в зале с актерами, кто-то из них называл ваше имя...
– В самом деле? – Шекспир вскинул бровь, припоминая, должно быть, вчерашнее, и Соланж похвалила себя за сообразительность. – Вы наблюдательны. Куда направляетесь?
– Завтракать.
– А потом?
Вопросы бы насторожили Соланж, не знай она этого парня по Стратфорду.
– А потом – в Лондон.
Молодой человек расплылся в улыбке.
– Как и я, представляете?!
– Тоже едете в Лондон? Наверное, по делам.
– Можно и так сказать, – замялся ее собеседник. – Хочу исполнить мечту.
Вот те на, сын перчаточника решился, оставив семью и родные пенаты, податься в актеры?
– Так вы актер? – изобразила она удивление. – Хотите найти покровителя и играть?
– Отчасти... да. А вы сами зачем едете в Лондон?
Вопрос был вполне ожидаемый, но Соланж все равно растерялась: она подумывала сказать, что у нее в Лондоне кто-то из дальней родни и она едет к ним на постой, чтобы, когда отыщет работу, зажить своим домом. Но теперь передумала вдруг...
– Я тоже, представьте себе, хочу податься в театр, – самозабвенно солгала она.
Да и солгала ли? Ведь она столько раз разыгрывала сначала невесту, а после убитую горем вдову, что вполне бы сошла за актрису. Вопрос только в том, что женщинам запрещалось подвязаться на сцене, пуританам казалось это безнравственным, ей же в ее новом образе быть актером не возбранялось.
– Не может быть! – удивился Шекспир, явно обрадованный этим открытием. – Так вы тоже актер?