– Начинающий, но с большими амбициями.
И тогда молодой человек предложил:
– А поедемте вместе. Как вас зовут?
– Э... Роберт Доусон.
– А меня Уильям Шекспир. – Ей протянули узкую руку с вымаранными чернилами пальцами. – Рад знакомству, приятель!
– Взаимно, мой друг.
Соланж подала ему руку в перчатке, и они познакомились во второй уже раз. Правда, в первый она была девушкой и звалась по-другому, а значит, формально знакомство все-таки не второе...
Так, слово за слово, они вместе позавтракали, а потом, простившись с хозяйкой, отправились вниз по улице к платной конюшне. Шекспир путешествовал на своих двоих, и, узнав, что у Роберта есть скакун, весьма удивился, однако, поведав какую-то байку насчет покупки четвероногого, Соланж предложила им ехать вместе. Мол, так веселее, а животное крепкое...
– Смотри, какие бока, так и лоснятся, – улыбнулась она, поглаживая вороного красавца.
И Шекспир согласился.
– Услуга за услугу, – добавил при этом, – ты предоставляешь коня, а я – возможность протекции. У меня в лондонском «Глобусе» друг, он обещал попросить за меня, коли я соберусь все-таки в Лондон. Я собрался и очень надеюсь на его помощь...
– «Глобус» – это театр? – уточнила Соланж.
– Самый что ни на есть настоящий, – улыбнулся Шекспир. – Построен на месте сгоревшего Бёрбеджского «Театра». Сам я не видел, но говорят, там чудесно! Колонны из дерева, так искусно раскрашенные под мрамор, что обманут самого искушенного наблюдателя, взметнувшиеся вверх галереи, партер и, конечно же, сцена, где и творится настоящее волшебство.
Ее собеседник казался таким вдохновленным, когда говорил, что Соланж на него засмотрелась. Будто уже наблюдала интересную пьесу, лишь для нее и поставленную...
– Звучит замечательно. Жду не дождусь, чтобы увидеть это волшебное место!
– Тебе понравится, вот увидишь, – заверил Шекспир. – С твоей внешностью ты легко сможешь играть и Геро Кристофера Марло, и Нешовскую Дидону.
Соланж стало не по себе: не слишком ли она женственная для парня? Вот и Шекспир намекает на это.
Она прокашлялась, как бы смутившись:
– Не слишком ли я староват для амплуа травести? – осведомилась она. – Слышал женщин играют мальчишки до восемнадцати лет.
Шекспир, как бы оценивая, окинул ее внимательным взглядом, задержался чуть дольше необходимого, как ей показалось, на руках в черных перчатках, а потом расплылся в улыбке.