И спустя ещё секунду недоумевающие люди поняли, почему.
Всё ещё размахивающая копытами туша коня в последний раз заржала
и покрылась пышущими серебром трещинами, изогнулась чуть ли не
дугой, подпрыгнула аж на целый метр – и взорвалась, обдав всё
вокруг ворохом шрапнели и отголосками мистического, злобного,
разочарованного хохота. Немалая часть снарядов ударила бы в строй
греков, если бы их не остановили потоки ветра, прогнувшиеся под
барабанной дробью многочисленных ударов.
А взорвись такой «подарок» в строю, да ещё и незамеченным,
пострадали бы многие десятки людей.
– Кости и металл. – Неарх, явно видевший больше всех прочих,
оскалился. – Варвары севера здесь. Что расположено в том
направлении? Плантации? Лесопильни? Шахты?
– Деревня, стратег. – Ответил успевший свериться с картой
офицер-помощник. – Та, что из новых, на семь сотен жителей, с
гарнизоном в полста воинов.
Неарх моментально стал ещё более мрачным, чем секундой ранее. С
полминуты ему потребовалось на раздумья прежде, чем он принял
решение и озвучил его.
– Мы разворачиваемся и идём к этой деревне. Основная цель может
и подождать. – Отрезал стратег, глядя на своего помощника,
хотевшего было возразить. – Разъездов вокруг войска должно быть
втрое больше обычного. В каждую группу – как минимум по одному
престолату. Сколько до той деревни пути?
– Час, не больше, стратег. Если соблюдать все меры
предосторожности, то мы подойдём туда к четвёртому часу.
– Так тому и быть. Десять минут на подготовку, после чего мы
выдвигаемся!..
Войско числом в пять сотен солдат быстро перестроилось. Во все
стороны устремились тройки конных дозорных, среди которых, как и
было приказано, находились престолаты, воины-маги. Никто из них не
мог похвастаться таким же уровнем восприятия, коим обладал Неарх,
но в случае непосредственной угрозы даже слабейший обладатель
магических сил мог подарить своему отряду шанс продержаться до
подхода помощи.
Или прикрыть отступление, если это потребуется, ведь северяне
могли попытаться нанести удар до того, как дети олимпа прибудут на
место и изготовятся к бою.
Тем не менее, до низовий подле деревни войско добралось без
малейших проблем. Несколько раз в небе замечали гигантских воронов,
но те держались в отдалении, не приближаясь на расстояние полёта
стрелы или броска разогнанных магией копий.