Вороны уже были обречены, что Неарх видел не хуже, чем солнечный
диск на небосводе. И верно: до рядов обороняющихся в итоге не
долетел ни один, а удалённые взрывы трупов не нанесли никому
вреда.
Тем временем всадники врага пошли на новый заход, и земля перед
строем гоплитов вспыхнула магическими взрывами. Осколки, костяная
шрапнель и металл застучали о щиты и доспехи, один из воинов упал,
но его тут же утянули вглубь строя, а на его место встал новый
боец, издавший воинственный гортанный крик.
Его тут же подхватили все остальные, и, казалось, даже гоплиты в
тылу начали втрое быстрее колоть копьями и рубить мечами, истребляя
осквернённые, поднятые нежитью тела соотечественников…
– За Олимп! Во славу Богов!.. – Крик Пентесилеи, воинственной
девы, заслужившей славу и почёт ещё шесть лет назад, сопроводил
вырвавшийся из строя отряд конницы, устремившийся навстречу
всадникам врага. До сближения и схватки оставалось ещё немало
времени, но обе группы уже обменивались магическими ударами, отчего
горел воздух, плавилась земля, выл ветер, хрустел и звенел лёд…
И только тогда чудовищное нечто в деревне пришло в движение,
направившись не к воротам, но сильно их правее – туда, где вот-вот
должны были схлестнуться с врагом конники Гектора и Пентесилеи!
– Кастор! Развернуться! – Рыкнул Неарх, лично ринувшись к
упомянутому декадарху, чтобы поторопить, ободрить и примером задать
направление. Снимать людей с ворот он не имел права, но высвободить
воинов с прохлаждающегося фланга, приняв риски – вполне. В том, что
внутри деревни не человек, а мифическая тварь, очень сильная
притом, сомнений у стратега больше не было. – За мной! ВСЕМ! В
ДЕРЕВНЕ ЧУДОВИЩЕ! ОНО ГОТОВИТСЯ ВЫРВАТЬСЯ, НЕ ТЕРЯТЬ БДИТЕЛЬНОСТИ!
РАССТУПИСЬ!
Неарх покинул безопасную линию периметра одним из первых, и с
ним осталось всего два телохранителя. Следом, стараясь поддерживать
подобие строя, двигались три десятка гоплитов и восемь токсотов –
стрелков, удерживающих на тетивах своих луков сверкающие от
переизбытка активной магии стрелы.
Правда, они не успели преодолеть и двадцати метров, прежде чем
конные отряды столкнулись – северяне не смогли или не захотели
отступить, вступив в отчаянную рубку. Нескольких человек они
потеряли, не сумев избежать ударов длинных копий, а их воины-маги
оказались скованы совместными усилиями элиты Подолимпья.