Несмотря на то, что защитники Подолимпья торопились, на подсчёт
мёртвых и приведение в относительный порядок раненых ушла четверть
часа. Всего в строю осталось одиннадцать воинов-магов, считая и
самого Неарха. Этого было мало, но стратег считал, что при разумном
использовании обычных воинов ламию удастся принудить к бегству и
становлению добычей на охоте для лучников, а при удачном стечении
обстоятельств – убить здесь и сейчас.
Потому, отобрав полсотни лучших воинов и собрав всех
престолатов, Неарх повёл своих людей за стены: ламию он чувствовал
в самом её центре, там, где присутствовал относительный простор и
достаточное количество укрытий.
Это, очевидно, было худшее место для боя людей с монстром, но
иных вариантов у стратега просто не было.
Только риском они могли предотвратить сотни, если не тысячи
потенциальных смертей. Для этого они жили: тренировались, проливая
пот и кровь, вкушали пищу и пили вино, которое для них взращивали и
производили те, кому нужна была защита.
Воины не могли иначе, и потому никто не высказался против
приказа стратега.
– Она впереди. Приготовьтесь! – Прикрикнул Неарх, поднимая щит и
меч. В тот же миг ощущаемая им ламия пришла в движение, плавно
выскользнув из-за полуразваленного дома в полусотне метров впереди.
Израненная, опалённая и безумно скалящаяся, она производила
совершенно жуткое впечатление. – Феогнид!
– Да! – Стратег и опытнейший престолат вместе бросились вперёд,
оказавшись на острие атаки. Следом шли остальные воины-маги, а
замыкали клин гоплиты, готовые в любой момент вскинуть щиты и
встать перед ламией непоколебимой стеной.
От волны пламени тварь ушла, взобравшись на крышу, и с неё же
перепрыгнула на другую. Дома позади неё только начали рушиться, а
ламия уже втягивала ртом воздух, надувая грудь, точно воздушный
шар. Секунда – и в неё ударила пара стрел, но тугую струю
изумрудного дыма, опустившегося на землю и осевшего на нескольких
гоплитах, она выпустить успела. Раздались ужасающие крики боли, и
поражённые кислотой воины попадали на землю.
Их тут же закрыли щитами уцелевшие мужчины, но ламия и не
планировала развивать этот успех.
Звонко захохотав, она спрыгнула на землю, снесла какой-то сарай
и набросилась на подотставших престолатов, которые, к собственной
чести, сдержали натиск и оставили твари немало ран, прежде чем
Неарх и Феогнид вынудили её отступить своим мощным напором.