– Не могу сказать.
Компаньоны переглянулись.
– Не потому, что не хочу! – заверил
их часовщик. – Я просто не знаю, что это за металл.
– То есть как это – не знаете? –
вмешался в разговор Абекуа.
– Никогда прежде не встречал ничего
подобного. Иеремия сразу заявил, что это не серебро, и так и
оказалось. Но…
– Господин Авенс! – поднял руку
Равири и, выдержав секундную паузу, попросил:
– Начните с самого начала, по
порядку.
Томас согласно закивал. Потом лицо
его обеспокоено нахмурилось:
– Но ведь время работает на них, на
похитителей!
– Значит, стоит поспешить. Только
постарайтесь ничего не упустить.
Часовщик потёр ладонью о ладонь,
словно мыл руки, или пытался согреть озябшие пальцы.
– Я оставил Николь… – как-то
растерянно заметил он.
– Николь?
– Мою дочь.
– Одну?
– Нет, я отправил её к соседям. У нас
в соседях семья Улджи. Очень хорошие люди, – он осёкся, с
извиняющимся видом посмотрел на Вути, и поправился:
– Муримуры.
– Улджи с Лестниц? – Абекуа сделал
вид, что не заметил промашку. – Это не те ли, что занимаются
грузовыми лебёдками? Отец и четверо сыновей? Да ещё двое… Нет,
погодите. Трое дочерей во главе с матушкой? Не считая очень
грозного дедушки по отцовской линии и властной бабушки по
материнской.
– Те самые, – снова слабо улыбнулся
Томас. – Мы давно дружим, ещё с тех пор, как была жива моя жена, и
мы только-только поселились на Лестницах. Сейчас Олсумс и двое его
старших парней дежурят у нас в доме.
– Ну, тогда вы можете быть спокойны и
за свою дочь, и за дом, – заметил Вути.
Его слова в самом деле успокаивающе
подействовали на часовщика. Тот расстегнул впопыхах неправильно
застёгнутые пуговицы на своём жилете. Поправил их, собираясь с
мыслями. Провёл ладонями по лысине, отчего остатки волос, и без
того встопорщенные, окончательно встали дыбом. После чего
начал:
– Было это с полгода тому назад. Мой
приятель, Иеремия Ош – ювелир, у него мастерская, магазинчик и
ломбард на верхней улице. Два-три раза в неделю мы встречаемся,
чтобы сыграть в шахматы, и в тот раз играли у него. В ломбард
заглянул какой-то матрос и попросил Иеремию оценить серебряный
самородок. С виду эта вещица в самом деле походила на серебряный
самородок, но Иеремия, осмотрев её, заявил, что это не серебро, и
вообще пёс его знает что такое.
– Он не мог ошибиться? – предположил
Равири.