В Польше ярмарки играют такую важную роль в жизни еврейского ремесленника, что часто его благосостояние зависит от их близости. Больше всего сбывается на этих ярмарках портняжных, сапожных, шапочных и мебельных изделий.
Однако и в положении кустаря еврейскому ремесленнику трудно сохранить надолго свою независимость от капитала. Нуждаясь в оборотных средствах как для закупки сырья и приготовления изделий к ближайшей ярмарке, так и для собственного продовольствия, кустарь, не находя доступного кредита, вынужден обращаться за ссудой к ростовщику, которому он и отдает значительную часть своего заработка. Взимаемый процент доходит в отдельных случаях до 100 и выше. И если в этом простом ростовщичестве эксплуатация капитала стоит еще в стороне от непосредственного воздействия на процесс кустарного производства, то нет недостатка также и в таких случаях, где капитал накладывает свою руку на самый процесс производства (в токарном и веревочном промысле). Образуется целый класс лиц, живущих тем, что покупают из первых рук сырые материалы и раздают их для обработки в кредит ремесленникам, которые выплачивают потом стоимость материала не деньгами, а своими изделиями по самой низкой расценке. В этих случаях оба полюса промысла – закупка сырья и окончательный сбыт изделий – находятся во власти капитала, и ремесленник подвергается эксплуатации вдвойне.
Известное влияние в смысле сохранения самостоятельности ремесленника оказывают возникающие теперь среди евреев ссудо-сберегательные товарищества и другие учреждения по мелкому кредиту. Однако и доставление дешевого кредита не избавит надолго еврейского ремесленника-кустаря от власти посредника-капиталиста. У посредника как представителя торгово-промышленного мира всегда оказываются преимущества в отношении сбыта по сравнению с мелким кустарем. И поэтому всюду, где сбыт изделий для крестьян сулит большие выгоды, магазинщик начинает вытеснять ремесленника-кустаря.
Еврейский рабочий класс далеко уступает еврейскому ремесленному классу и по своей численности, и по своей роли в жизни страны.
Среди еврейских трудящихся масс насчитывается 175 000 мужчин и женщин, занятых в домашнем услужении, и свыше 100 000 чернорабочих, то есть рабочих, занятия которых не требуют специальной подготовки.