– Благодарю, Виена! – Мир внезапно остановился, повернувшись, взял её за плечи и мягко поцеловал в лоб.
Домодержательница зажала рот рукой, и слёзы хлынули потоком по её бледным щекам.
– Иди, мальчик! – она на миг коснулась его плеча.
Мирэль глубоко вздохнул и нырнул в арку, ведущую в личные покои отца.
***
Динарр услышал его раньше, чем он вошёл, встретил у порога.
– Наконец-то… – выдохнул он, хлопнул, подбадривая по плечу. – Идём, он ждёт…
Мирэль посмотрел поверх его плеча, в неверном свете ареад и солевых ламп разглядел накрытую простыней огромную фигуру отца. Лицо его было такого же оттенка как эта белая тряпка. Рядом копошился тщедушный лысенький лекарь.
– Что там? – Мир перевёл взгляд на брата, пытаясь прочитать ответ по лицу.
Динарр опустил глаза и со вздохом покачал головой.
– Ни шанса… Он до сих пор держится только из-за тебя.
– Почему ты за мной сразу не послал? – скрипнул зубами Тинарр-младший.
– Прости! Не до того было… – скривился Динарр. – Я думал только о том, как помочь быстрее! Надеялся, что ещё что-то можно сделать… Мы попали в западню у самой Границы, даже до их столицы не добрались. Стоило оказаться на Светлой Стороне, и… проклятые Блики словно ждали! Он словил луч посоха прямо в грудь, прямо в грудь. Даже доспех не спас. Всё расплавилось и сгорело…
Мирэль шумно выдохнул, чувствуя, как его прошибла холодная испарина, как затряслись руки. У Тени, раненной посохом Солнца, шансов выжить практически нет…
– Мир! – хриплый оклик заставил взять себя в руки и наконец войти в спальню.
– Я пришёл, отец, – Тинарр остановился подле.
В роскошной спальне отца было душно и смрадно, пахло зельями, гарью и смертью.
Отец едва-едва шевельнулся, мучительно скривился, потянулся к нему, вцепился в руку, непроизвольно сдёрнул простыню.
И взору Мирэля открылась такая жуткая картина, что он не сдержал горестный стон.
Красные пятна ожогов портили искажённое болью лицо Тинарра-старшего, но не шли в сравнение с тем, что Мир увидел под белой тканью. Всё ещё моложавое и сильное тело Верховного Арха Теней превратилось в кровоточащее, обугленное месиво.
– Не надо, сын, не надо! – прохрипел умирающий. – Мне не нужна твоя жалость! Такая участь ждёт каждого воина Тёмной Стороны. Это хорошая смерть, достойная Арха Хранителей Тьмы. Лишь о том жалею, что дело, которому я посвятил жизнь, так и осталось незавершённым.