Исторические источники свидетельствуют, что высшим органом управления у антов было народное собрание, и все жизненно важные вопросы решались сообща. Но во времена внешней опасности они избирали царя, авторитет которого признавался всем народом. Вместе с тем некоторые хроники свидетельствуют, что царская власть у антов была наследственной. М. С. Грушевский считает антов прямыми предками украинцев, от них, по его словам, «начинается историческая жизнь для наших племен»[33]. Другие исследователи высказываются еще более определенно. По их мнению, государство антов, существовавшее более трех столетий, можно считать праславянским, непосредственным предшественником Киевской Руси.
В VI в. анты были разгромлены тюркскими племенами аваров, антское объединение распалось. Вместо него формируются новые восточнославянские союзы.
В VI–VIII вв. восточнославянские племена заселяли обширную территорию от Причерноморья до Прибалтики и верховьев Волги, от Карпат до Поволжья.
Первое сильное государственное объединение у восточных славян сложилось в IX в. вокруг Киева, основанного, как считают, в VI в. Это объединение получило название «Киевская Русь». Киевская Русь была развитым европейским государством, поддерживала тесные контакты со многими странами мира.
Историки условно делят политическую историю Киевской Руси на три периода. Первый период быстрого роста – с 882 г., когда на престол в Киеве сел князь Олег, до смерти князя Святослава в 972 г. В это время киевские князья подчинили себе важнейшую торговую артерию по Днепру – «путь из варяг в греки», покорили восточнославянские племена и уничтожили главных своих соперников.
Так было создано огромное хозяйственное и политическое объединение.
Второй период – от княжения Владимира (980—1015 гг.) до Ярослава Мудрого (1034–1054 гг.) – это время укрепления Киевом своих завоеваний и достижения им вершины политического могущества и стабильности, экономического и культурного расцвета.
Чрезвычайно важную роль сыграло принятие христианства (988 г.), что способствовало дальнейшему укреплению княжеской власти, распространению письменности, консолидации восточнославянской общности, укреплению международного авторитета государства. Все более ощутимым становится законопорядок, чему в значительной степени способствовало сведение при Ярославе Мудром всех действующих законов в единый свод – «Русскую правду».