– Это же прекрасно! – воскликнул я. – Марш гений.
– Да! – Убитым тоном протянул Роджерс. – К сожалению, у нас произошли некоторые разногласия. Теперь он работает на правительство, создаёт новое оружие. О, Мэтью, у него есть деньги, есть связи, есть возможности, коих нет у меня! Но я его обогнал, утер поганцу нос! – Ник хлопнул в ладоши перед моим лицом. – Прибил как муху! Вот так!
– Дай-ка догадаюсь, – я пристально вгляделся в мутные блики на линзах очков Ника. Показалось или в отрезке неба, виднеющегося сквозь дыру в крыше, что-то большое шмыгнуло в тень? – Джон хочет, чтобы ты работал на него?
– Да! – зашептал горе-испытатель, вцепившись руками в стальную решетку в полу. – Помоги!
Я подтянул чудом уцелевшую решетку так, чтобы Ник мог пролезть в узкую щель по пояс и тихо произнес:
– Но он не знает о твоём новом изобретении?
– Нет, – шикнул Ник, выуживая из ямы слива жестяной ящик. – Не знает, и я не хочу, чтобы узнал! Ты хоть понимаешь, что будет, если Марш догадается? Он захочет присвоить все себе!
– Ты должен зарегистрировать патент…
– Какой патент, Мэтью! Едва я попрусь в палату, они получат доступ к чертежам! Нельзя допустить, чтобы разработки попали в руки к этому злодею! Марш продался с потрохами Дядюшке Сэму! Только подумай, что произойдет, попади к ним моё устройство! – Он подал мне тяжеленный ящик.
– Что здесь?
– Только не открывай!
Спохватившись Ник придавил крышку ладонями.
– Не сейчас, Мэтью, не здесь. Всему свое время.
Ник споткнулся об мой взгляд, потупился и тяжело вздохнув, прошептал:
– Мэтью, здесь все мои наработки, абсолютно все чертежи устройства, и заметки о том, что следует знать путешественнику во времени.
– Почему ты решил отдать все мне?
– Я думаю, за мной следят. Боюсь, Марш не оставит меня в покое. – Ник постучал себя пальцем по лбу. – Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться.
Я кивнул и поставил ящик на пол, при этом внутри что-то звякнуло.
– Храни его, пока Марш не потеряет ко мне интерес.
Когда я переступил порог, Ник окликнул меня:
– Эй, Мэт, будь осторожен! Под крышкой растяжка!