Один сгинет – другой его место займет.
Пока в силе Протокол, Клану жить.
Стальные Волки
Растерянная, удивленная Клодия сделала глубокий вдох. Ее пальцы сомкнулись на металлической фигурке волка.
– Вижу, вы понимаете, – проговорил Медликоут.
От его голоса орел встрепенулся, повернул хищную голову и зыркнул на незнакомца.
Клодия не хотела понимать.
– Это вещь моего отца?
– Нет, миледи, она моя. – Глаза Медликоута спокойно взирали из-за очков-полумесяцев. – У Клана Серебряного Волка много тайных последователей даже здесь, при дворе. Лорд Эвиан погиб, ваш отец исчез, но остальные на месте. Цель у нас та же – свергнуть династию Хаваарна и покончить с Протоколом.
Для Клодии слова секретаря означали лишь новую угрозу для Финна. Она вернула фигурку волка Медликоуту:
– Так что вам угодно?
Секретарь снял очки и протер их. На осунувшемся лице близоруко щурились маленькие глазки.
– Мы хотим разыскать Смотрителя, миледи. Как и вы.
А она хочет его разыскать? Слова секретаря потрясли Клодию. Ее взгляд метнулся к двери, скользнул по озаренной солнцем галерее за нахохлившимися ястребами.
– Здесь разговаривать нельзя. За нами могут следить.
– У меня есть важные новости.
– Так говорите же!
– Королева собирается назначить нового Смотрителя Инкарцерона, – объявил Медликоут после недолгих колебаний. – Это будете не вы, миледи.
– Что?! – выпалила Клодия.
– Вчера она провела закрытое заседание Тайного Совета. Мы считаем, основным вопросом на нем было…
Клодия ушам своим не верила:
– Я его преемница! Я его дочь!
Высокий секретарь сделал паузу, потом сухо напомнил:
– Миледи, вы ему не дочь.
Это остудило Клодию. Сообразив, что судорожно стискивает платье, она отпустила подол и сделала глубокий вдох:
– Это верно.
– Разумеется, королеве известно, что вас в младенчестве принесли из Инкарцерона. Она сообщила членам Совета, что по праву крови вы не можете претендовать ни на титул Смотрителя, ни на дом и земли, причитающиеся Смотрителю…
Клодия охнула.
– …и что официальные документы об удочерении не оформлялись. Более того, Смотритель совершил тяжкое преступление, выпустив из Тюрьмы Узницу и дочь Узников. Вас.
Казалось, кожа стала липкой не от холодного пота, а от дикой злости. Клодия смотрела на Медликоута, гадая, какая роль в этой игре отведена ему. Он впрямь из Волков или агент королевы?