Он перевел взгляд на небо, пытаясь рассмотреть там звезды. Но
сегодняшняя ночь была особенно темной. Из-за непроглядных туч не
было видно ни звезд, ни даже света луны.
— И когда такое было? — Задумчиво пробормотал он. — Или так
постоянно?
Парень дотронулся рукой до своего распухшего глаза и
хмыкнул.
Он устало выдохнул, а потом достал из кармана потрёпанный
деревянный амулет — единственное, что осталось от матери, и стиснул
его, словно проверял на прочность. Он сжимал его так крепко, что
пальцы побелели. И в это время в глазах начала появляться туманная
дымка воспоминаний.
Арней плохо помнил своё детство. Оно было как обрывки снов:
запах травяного чая, который мама заваривала по утрам, её мягкий
голос, читающий сказки перед сном. Её руки, такие тёплые и нежные,
когда она обнимала его. Но больше всего он помнил её лицо в
последние дни — бледное, измождённое, но с глазами, полными любви и
тревоги.
Она знала, что ей осталось недолго. Болезнь съедала её изнутри,
но она не сдавалась. Каждый день она вставала с постели, несмотря
на слабость, и работала до изнеможения. Шила, стирала, пекла хлеб
для соседей — всё, чтобы заработать хоть немного денег. Арней
видел, как её руки дрожали, как она кашляла, прикрывая рот платком,
но не останавливалась. Она говорила ему:
«Ты должен быть сильным, Арней. Сильным и добрым. Мир бывает
жестоким, но ты не должен сдаваться. Помни это…».
Однажды вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом,
она позвала его к себе. Её голос был тихим, но твёрдым. Она
пыталась скрыть свою грусть, только вот влажные глаза всё
выдавали.
— Сынок, — произнесла мама, беря его за руку. — Я сделала всё,
что могла. У меня нет родственников, которые могли бы позаботиться
о тебе. Но я договорилась с Марьяной и её мужем Корнеем. Они
согласились взять тебя к себе. Они… хорошие люди. Ты будешь у них в
безопасности.
Арней помнил, как сжалось его сердце. Он не хотел уходить от
неё. Он хотел остаться здесь, в их маленьком доме, где всё пахло
мамой и теплом. Но она покачала головой, её глаза блестели от
слёз.
— Я оставила им деньги, — прошептала она. — Это всё, что у меня
есть. Но это обеспечит тебе будущее. Ты должен быть сильным, Арней.
Сильным и добрым. Обещай мне.
Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
Мама обняла его, и он почувствовал, как её слёзы капают ему на
плечо.