– Нельзя быть таким мямлей! И в кого ты такой уродился?
Молча катили папа с Гансиком и Гретхен по разбитой дороге.
– А все-таки бабушка странная, – сказала вдруг Гретхен.
Папа ничего на это не ответил, зато Гансик тут же подал голос:
– Никакая не странная! Она права! Нечего маме водиться с этой Мари-Луизой!
– Да при чем здесь Мари-Луиза? Я о другом! Что такого плохого в том, если дети остаются у отца? Она так говорит, будто отцы – какие-то звери несусветные!
– Ничего такого она не говорила! – возразил Гансик. – Она говорила, что хорошая мать никогда не отдаст своих детей.
– Ага, а хороший отец, получается, отдаст… Интересно, почему? – ехидно спросила Гретхен.
– Потому что в природе существует материнский инстинкт, а отцовского инстинкта, кажется, не бывает, – вмешался в разговор папа.
– Значит, у тебя нет отцовского инстинкта? – решил уточнить Гансик.
– Не знаю, – честно признался папа.
– А вот если ты разведешься с мамой…
– Я не собираюсь разводиться с мамой, – не дал ему договорить папа.
– Ну хорошо, а вот если мама с тобой разведется, то…
– Мама не собирается со мной разводиться! – опять перебил его папа.
– Это понятно, но ведь можно представить себе такое, – продолжал гнуть свою линию настырный Гансик.
– Можно, – согласился папа, – теоретически.
– Я и говорю, теоретически, – не отставал Гансик. – А что будет тогда с нами?
Папа бибикнул и пошел на обгон молоковоза. Гретхен замерла. Обгонять здоровенную машину с цистерной на извилистой дороге – дело небезопасное, особенно если у тебя самого автомобиль, который выжимает максимум девяносто пять километров в час.
– Так кому мы достанемся? – спросил Гансик, когда папа опять вырулил на свою полосу.
Папа ответил, что не знает, потому что никогда на эту тему не думал.
– А ты бы взял нас к себе? – не отставал от него Гансик.
– Всех троих? – в папином голосе явно прозвучало легкое смятение.
– Да, всех троих! – ответил Гансик.
– Мама вас никогда не отдаст! – уклонился от прямого ответа папа.
– А если все-таки отдаст? – упрямо стоял на своем Гансик.
Папа всерьез задумался над неожиданной проблемой и попросил Гретхен дать ему сигарету. В трудных ситуациях ему всегда надо было закурить. Такая у него была вредная привычка. Гретхен выудила пачку из кармана папиной куртки и передала ему. Гансик, который в подобных случаях всегда рвался выступить в роли ассистента, был настолько поглощен проблемой разделения детей, что даже пропустил этот момент. Он неотрывно смотрел папе в затылок и напряженно ждал ответа.