Основная часть реформы системы высшего образования и науки, принятой в 2013 г., направлена на формирование образовательных кластеров в рамках программы «Инициативы превосходства» (Initiatives d'Excellence, IDEX). В соответствии с этой программой в стране планируется сокращение общего числа университетов с 87 до 10 (в 2007 г. во Франции было 87 университетов и 225 других высших учебных заведений).
В рамках образовательных кластеров IDEX финансируемые государством университеты объединяются с другими вузами на территории, а также центрами научных исследований и инноваций. Около половины запланированных на реформу средств – 11 млрд евро – должны пойти на организацию новых программ подготовки студентов, из них 7,7 млрд евро – в укрупненных университетах. Еще 5 млрд евро тратится на создание 12 новых университетских комплексов в Париже и регионах, на организацию и стимулирование научно-исследовательской деятельности выделяется 7,9 млрд евро. Организационный этап формирования кластеров IDEX, в соответствии с программой, продолжается до 2015 г., после этого оценка деятельности университетов начинает осуществляться по количеству публикаций преподавателей и числу выпускников, получивших дипломы и устроившихся на работу, а университеты с низкой оценкой получают меньше дотаций.
Новая модель университета во Франции – это составная часть реформы высшего образования, обоснованная в «Предложениях по национальной стратегии высшего образования». Именно этой части посвящен доклад, приведенный ниже.
В 2010‒12 гг. во Франции проходили широкие дебаты о будущей модели французских университетов – в рамках различных конференций, в печати и т. п. Суть нового подхода заключалась в поиске механизмов объединения обучения и научных исследований, чтобы встретить вызовы будущего времени, характеризующиеся спросом на квалификацию наивысочайшего уровня. Рост квалификации в широком смысле – добиться, чтобы более 50 % выпускников школ получили бы впоследствии диплом бакалавра, вторая цель – развитие научных исследований, воспитание инноваторов для совершения новых технологических прорывов, и главное – внедрение результатов исследований как в общественном, так и в частном секторе.
Стефан Ронан, руководитель департамента исследований и инноваций Министерства образования Франции, отмечал, что если Гарвард, Массачусетский технологический институт, Оксфорд, Кембридж – это мощные вузы со значительным числом потенциальных инноваторов – молодежи, обучающейся в докторантских школах, то, например, Кальтек (Калифорнийский технологический институт, среди выпускников которого – ряд Нобелевских лауреатов) является небольшим университетом, в котором учатся 2200 студентов, и 1500 из них – докторанты. Напрашивается вывод о необходимости новых приоритетов, внедрения новых моделей университетов.