Снаружи их встретил трескучий мороз, не меньше тридцати
градусов. Дыхание мгновенно превращалось в белые облачка пара. На
востоке небо едва начинало светлеть. До рассвета оставалось около
часа.
Вдоль расчищенной полосы будущего нефтепровода, насколько
хватало глаз, виднелись костры и фонари. В их неровном свете
двигались темные фигуры рабочих. Среди ватников и тулупов мелькали
кожаные куртки сварщиков, прожженные в нескольких местах
искрами.
Полевая кухня дымила чуть в стороне от основной трассы. Повар
Сидоров, коренастый мужчина с пышными усами, раздавал рабочим
горячую кашу и чай из огромных термосов.
Особое внимание уделялось сварщикам, им полагалась двойная
порция мяса. Работа в мороз с раскаленным металлом требовала
особого питания.
— Всем налегать на мясо! — командовал повар. — Сегодня
холодрыга, без жира замерзнете!
Рихтер и Тимофеев подошли к одному из сварочных постов. В
разборной брезентовой палатке с открытыми сторонами кипела работа.
Здесь готовили секции труб перед укладкой в траншею. Сварщик
Карпов, низкорослый коренастый мужчина с обветренным лицом,
руководил процессом центровки двух труб.
— Точнее выравнивай! — кричал он помощнику. — Вот так, держи! —
Он наклонился к Рихтеру. — Александр Карлович, с утра возникла
проблема, электроды отсырели. Пришлось всю ночь прокаливать в
печке.
— Качество не пострадало? — нахмурился Рихтер.
— Обижаете, — Карпов даже приосанился. — Я лично проверил.
Держат дугу как положено, провар хороший.
Следующим пунктом проверки стала траншея. Вдоль вырытого в
промерзшей земле желоба уже лежали подготовленные секции труб,
ждущие финальной сварки и укладки.
Стальные цилиндры диаметром триста двадцать пять миллиметров
покрывала изоляция. Это смесь, разработанная Островским на основе
битума, асбеста и бакелитовой смолы.
— Изоляция держится? — спросил Рихтер, постукивая каблуком по
трубе.
— Как влитая, — отозвался Тимофеев. — Островский вчера лично
проверял всю партию. Говорит, новый состав лучше защищает от
коррозии.
Небо на востоке постепенно окрашивалось бледно-розовым светом.
Силуэты буровых вышек основного промысла вырисовывались на
горизонте черными скелетами. Где-то там, в главном штабе, Краснов
уже наверняка проводил утреннее совещание, разбираясь с
последствиями визита московской инспекции.