Рыцари Ордена меченосцев часто вторгались в земли Прибалтики и
сражались против ливов, эстов, земгалов и других прибалтийских
народов. Однако воины Ордена заходили и на славянские земли. Папа
не препятствовал датчанам, претендовавшим на первенство в крещении
местных язычников, в притязаниях на Ливонию. А когда он в 1204 г.
уполномочил лундского архиепископа объявлять крестовые походы в
Прибалтику, а в 1213 г. — назначать епископов для земель Сакала и
Уганди (Унгавния) в Южной Эстонии, этим были недовольны и Альберт,
и меченосцы.
В XIII веке Рига была важным транзитным центром торговли с
русскими землями. Конечный пункт Двинского водного пути, связанного
с Волгой и Днепром, она создавалась и развивалась именно для этого.
В Риге постоянно проживали многочисленные русские торговцы и
ремесленники. Сюда с Руси везли дёготь, пеньку, лён. Важное место
среди русских товаров занимали меха и воск, доставляемый в большом
количестве. Рижане его сортировали, упаковывали и переправляли
далее, в Западную Европу. От Западной Европы в Ригу доставляли
сельдь, соль, пряности, вино, сукна, предметы роскоши.
Первые торговые соглашения Риги были заключены с русскими
княжествами. Уже в 1210 году был подписан договор о мире и
свободной торговле с Полоцком. В 1212 году, после заключения
договора между Ригой и Псковом, было достигнуто общее соглашение,
«чтобы дорога по Двине для купцов всегда была открытой». Тогда и
возникло за городской оборонительной стеной Русское подворье
(Русский конец), поселение купцов, прибывавших с верховьев
Даугавы.
Резиденция магистров ордена мечников располагалась в Риге на
подворье святого Георгия. Вот уже пятнадцать минут русский купец
Пантелеймон и еще двое новгородцев, одетых как местные, наблюдали
за входом. Время от времени из калитки появлялись обитатели: Рыцари
и их обслуга.
Пантелеймон кивнул на подворье - Ваша задача устроиться к
рыцарям слугами и стать для них своими в доску. Вам все
понятно?
Один из новгородцев задумчиво почесал "репу" - Что уж тут не
понятного, все понятно. Опять кровушку лить придется!
Второй кивнул - Это точно! Нужно будет двоих на тот свет
отправить, что бы на освободившиеся места устроиться.
Купец усмехнулся - Я в вас не сомневался, только не забудьте по
одному придти наниматься. А то спалитесь. Когда вы обживетесь и на
вас не будут обращать внимания, вам предстоит то, что вы так любите
и мастерски выполняете.