— Слава небесам, ваше высочество! — выкрикнула она, хватаясь рукой за сердце, слишком картинно, чтоб можно было поверить в ее беспокойство. — Я думала, вы в опасности…
— Что за глупость, — буркнул принц недовольно. — С чего это я должен быть в опасности?
Недобрые глазки королевы-матери скользнули по кровати, на которой, сжавшись в комочек, всхлипывая, лежала девушка.
— Потаскуха! — выдохнула королева яростно, и снова закатила трагически глаза и прижала узловатые тонкие пальцы к сердцу. — Этого следовало ожидать! Того, что эта бесстыжая девка заберется в вашу постель, ваше высочество!
— Что?! — услышав обвинения в свой адрес, подскочила девушка. — Я забралась?! Это я-то — забралась?! Да он сам!..
Но королева и ухом не повела.
— Ее не оказалось в отведенных ей покоях. Что я должна была думать? — произнесла королева сварливо. — От этого сброда, называющего себя почему-то герцогами Флорес, всего можно ожидать! Мало ли? Может, она припрятала яд, или кинжал! Но я вижу, — королева окинула девушку уничтожающим, полным яда взглядом, — что она прибегла к помощи своего обычного оружия. Решила заработать благосклонность его высочества своим излюбленным способом? Мужчины милосердны и падки на женские прелести! Но у тебя этот номер не пройдет, пока я здесь! Я уж сумею защитить моего мальчика от коварства такой распущенной девки, как ты! Потаскуха! Какое бесстыдство! Распутница!
— Я не сделала ничего плохого! — выпалила девушка, утерев злые слезы. — А сброд тут не те, кого обвиняют во всех грехах! А как раз другие! Те, в чьей власти находятся беззащитные заложники, и те, кто издевается над этими заложниками, пользуясь своей безнаказанностью!
— Молчать! — стервозно выкрикнула королева и влепила девушке пощечину.
Рука у хрупкой королевы оказалась тяжела.
Девушка вскрикнула и рухнула обратно в постель, к своему стыду.
На лице королевы играла недобрая усмешка.
— Не забывай своего места, потаскуха! — выдохнула она злобно и радостно, упиваясь своей властью над девушкой. — Ты здесь не для того, чтобы вертеть задницей перед Альбертом! Его высочество — воин.
«Ага, — злобно подумала девушка, но смолчала, потирая ушибленную щеку. — Воин! А прячется за мамкиной юбкой! И любимое оружие у него таран!»
— А его невеста, высокородная принцесса Лидании — девушка красивая, приличная, утонченная, — важно, гордясь будущей женой принца, продолжила королева. — Воспитанная. Поэтому его высочеству нужно обучиться некоторым… изящным наукам. Танцам, стихосложению. Тебя взяли в приличный дом из милости! В качестве обслуги, — королева улыбалась, но ее ядовитая улыбка здорово напоминала крокодилью. — Гувернантки. Обучить его высочество.