Голова идет кругом. Ставлю локти на стол и плавными движениями массирую виски.
— Это значительная сумма, — произношу растерянно. — Таких денег у меня нет. Но я все возмещу. Мне только нужно время.
— Конечно возместишь. Я в этом не сомневаюсь! — откидывается на спинку, запускает пальцы в свои русые волосы, приглаживает их и невозмутимо продолжает: — Не хотел я связываться с арендой жилья. Веришь? Вот не хотел! Но знаешь, во всем есть свои плюсы.
— Какие же в этой ситуации плюсы? — непонимающе моргаю. — Сплошные минусы.
Артем выдерживает многозначительную паузу, не сводя с меня глаз. Затем уголки его губ приподнимаются в легкой полуулыбке.
— Плюс в том, Алиса, что ты мне подходишь…
— Подхожу? Как это понимать? — напрягаюсь. Что за игру он затеял?
— У меня есть для тебя выгодное предложение, — в голубых глазах блестят игривые огоньки. — Видишь ли, так вышло, что мне срочно нужна жена.
Последняя фраза вводит в ступор. Такого «предложения» и представить себе не могла. Пытаюсь собрать мысли в кучу, но выдать ничего вразумительного сейчас не способна.
— Что?..
— Мы можем помочь друг другу. Заключишь со мной фиктивный брак сроком на один год, и будем считать, что долг погашен. Ничего сложного! От тебя требуется лишь старательно играть роль любящей супруги. Здесь можешь не переживать. Просто роль на публику. Не более, — произносит как ни в чем не бывало.
— Зачем тебе это? — тихо спрашиваю.
Артем становится серьезным и сверлит меня пристальным взглядом.
— Еще пара важных нюансов: не задавать лишних вопросов и не болтать об этой сделке. Все строго между нами!
Нервно перебираю пальцами. Не нравится мне все это.
— Я должна согласиться, но не имею права знать подробности?
— Нет, ты не «должна согласиться». Я предоставляю тебе выбор. Вот его ты сделать должна, — строго отвечает Артем. Встает из-за стола и неспешно подходит к окну. Несколько мгновений любуется открывающимся видом, затем оборачивается. — Либо в кратчайшие сроки возмещаешь ущерб, либо — суд. Или же… фиктивный брак со мной. Признай, для тебя это отличный вариант. Не нужно ломать голову над тем, где взять денег, не придется влезать в долги. Отношениями, как я понял, ты уже не обременена. А один год — незначительный срок. Он пролетит незаметно.
— Мы видим друг друга впервые в жизни! — вырывается само собой.