Инкнесса отложила письмо подруги в
сторону и посмотрела на часы. Скоро подадут завтрак. В отличие от
дома родителей у мужа расписание не сильно отличалось от режима дня
какого-нибудь рабочего: вставал он так рано, что благородные в это
время только возвращались с балов, а слуги едва успевали
позавтракать. Екатерина, с детства привыкшая подстраиваться под
других, довольно быстро привыкла к новому распорядку. Хотя Евстафия
это чрезвычайно удивило в свое время.
Она вообще его часто удивляла. И
раздражала. Порой даже одновременно.
В дверь постучали, прерывая Катины
размышления на неприятной ноте.
– Войдите.
В комнату степенным шагом вошла Аглая
– седоволосая женщина, занимавшая должность экономки. Катя не
знала, сколько ей лет, но, учитывая, что она знала еще первую жену
Евстафия, считала ее ровесницей собственной матери. Всегда
аккуратная, собранная и строгая, экономка была с одной стороны
неотъемлемой частью дома Мережских, а с другой – кем-то вроде
доброй тетушки-опекунши для Катиного пасынка Николая.
– Госпожа, к вам приехали посетители,
– сообщила вошедшая.
В такую рань? Вдова кинула взгляд на
окно, потом на часы. Нет, приличные люди так рано по гостям не
ездят!
– И кто это?
– Они не назвались. Но сказали, что я
не имею права их не пустить.
Понятно. Впрочем, этих посетителей
стоило ждать давно.
– Проводи, пожалуйста, в западную
гостиную, принеси чай. Я скоро буду.
Скоро не получилось. Учитывая, что
Екатерина не спала всю ночь, пришлось в спешном порядке заняться
утренними процедурами. И сообразить хоть что-то приличное на
голове. Не может же она выйти в халате и простоволосая, она
инкнесса, жена...то есть вдова известного фабриканта, сестра и
мачеха офицеров Великокняжеского корпуса.
Через полчаса Катя спустилась к
гостям.
– Доброе утро.
Посетители обернулись на ее голос. Их
было трое: высокий мужчина средних лет с невыразительным лицом,
пожилой человек с короткой густой бородой и выправкой военного и
юноша, приблизительно ровесник хозяйки, обладающий красивыми и
правильными чертами лица.
– Кому как, – заметил мужчина, окинув
девушку внимательным взглядом. Именно девушку: на женщину юная
вдова совершенно не походила. Ей до этого звания еще несколько лет
как минимум.
– Это капитан Станислав Гастин, – он
показал на пожилого человека и тот привстал, – следователь по делу
о смерти вашего супруга. А это его секретарь и помощник Юрий
Талькин.