На протяжении многих веков людей интересовала тема лидерства: сначала применительно к войне и политике, а затем к бизнесу и спорту[7]. Интерес к этой теме то возрастал, то угасал зачастую в зависимости от великих успехов и исторических трагедий, причиной которых были крупные лидеры. Концепция лидерства особенно пострадала после Второй мировой войны из-за ассоциации с «великими диктаторами», такими как Гитлер, Муссолини и Сталин. И по сей день немецкое слово «фюрер», означающее «лидер», запятнано воспоминаниями о рабском подчинении великому злу. Не удивительно, что мало кто воспринимает фразу «наш любимый лидер» как комплимент.
Да и в бизнесе вскоре после первоначального интереса к лидерству в центре внимания оказались технические навыки управления: управление финансами, хозяйственная деятельность, маркетинг и стратегия. Однако в последние два десятилетия интерес деловых людей к лидерству снова возрос: в учебные программы бизнес-школ включили лидерство как дисциплину, выросли продажи книг и приложений о лидерстве. Толпы менеджеров отправляются на курсы по развитию навыков лидерства, молодежь стремится стать «лидерами нового поколения», а если дела в компании идут плохо, то в СМИ основной причиной этого чаще всего считают отсутствие хорошего лидера. Бесспорно, лидерство находится на пике популярности.