Британцы в Верном были, немного, но были. Большинство их я нашел
в степи, у полотна железной дороги. Это были остатки тех полутора
сотен беглецов, что бежали из Рудного после нашей блистательной
победы над британскими магами. Не найдя источников воды, британцы и
их наемные солдаты из числа индусов, из последних сил, двигались в
сторону Северного Замка, даже не допуская мысли о том, что фактория
уже захвачена мной. Примерно треть от этой группы так бесследно и
сгинула в степи, а, около двух десятков погибло в дороге, а
остальных мой поезд встретил, когда я, закончив свои дела в
Северном Замке, с малым конвоем, двинулся в сторону Рудного.
Беглецы настолько обессилили в своих мытарствах, что получив
воды и немного еды, они, не имея даже мысли о сопротивлении, молча
загружались в вагонетки, присоединяясь к своим землякам, что я
вывозил из Северного Замка.
По прибытию в Рудный, я быстро провел разбирательство, в
процессе которого выяснилось, что мои пленники не имели достоверных
данных о том, что управляющий факторией, захватывая мои поселки,
действовал незаконно. Во всяком случае, белые джентльмены дали мне
в этом свое слово.
Дав всем пленникам скопом два года административного надзора, я
распределил бывших белых господ по всем своим поселкам и городкам,
кроме Северного Замка, предоставив их своей судьбе, одновременно
установив право каждого из осужденных выкупиться из плена досрочно,
при условии погашения неких убытков, понесенных казной княжества.
Индусы мгновенно сколотили бригады, и нанялись на работу на шахты и
в пищевое производство, которое развивалось в Верном. А господа
помыкались, пока не поняли, что устроиться к индусам или местным
аборигенам на роль руководителя у них не получается. Вот и пришлось
бывшим клеркам и менеджерам наниматься на должности кочегаров,
упаковщиков или приказчиков, тяжким трудом зарабатывать хлеб свой
несущий. Поэтому, поглядывают господа на меня с плохо скрываемой
злобой, прячась за вежливыми поклонами и неискренними улыбками…
Окрестности Верного.
Через два часа мы с женой и небольшим конвоем выехали в сторону
поселка Свободный. Ехали в двух крытых экипажах, в одном мы с
женой, во втором – ее прислуга, в сопровождении десятка верховых.
На велосипедах сейчас по степи не поездишь – стальные колеса плохо
взаимодействовали с обледенёлой поверхностью степи, но моей пехоте
отсидеться в казармах зимой не получится – в специальных мастерских
сейчас строгали лыжи, на которые я поставлю стрелков, как только на
землю ляжет снежный покров. А пока двигаемся на лошадях, к которым
я, по-прежнему, относился с подозрением.