– Ах, господи… Какое горе, – графиня повернула острый подбородок к роялю:
– Мадам Кавелье, вы не находите?
Упираясь локтями в крышку, Розали поняла, что её застали не в самой изящной позе, и поспешно выпрямиться будет ещё нелепей. Решив не менять своего амплуа:
– Я нахожу, что вы старые разношенные галоши с громко скрипящими ханжескими задами…
Буркнула себе в декольте Розали, запрокинула бокал и вылила его залпом в алую кайму своих предательски правдивых губ.
Не желая остаться свидетельницей извержения, Кавелье повернулась в сторону выхода к ещё тёплому следу Кларк.
Бровив бокал на рояле с отвращением и без всякой надежды, Кавелье метнулась было прочь – да тут же врезалась прямо в накрахмаленный воротник графа Родофиалы.
– Я пришёл тебя забрать, мой ласковый зверь, – прошептал до безумия нежный голос.
Холостяцкий Дворец Родофиалы
Едва Розалии и Крис ворвались в дом из дождливого Лашвилля, их встретил пледами дворецкий Эдгар:
– Ты сегодня рановато, Крис!
– Ах, господи, мой граф! Ужин, чёрт возьми, не готов! – донёсся голос кухарки.
– Не страшно, мадам Маноду! Ребята! Рассыпьте нам в гостиной спелые гранаты и пролейте крепкого чаю!
Розалии всю ночь лежала на диване в окружении ягод граната и сотен страниц дневника графа.
Кристиан к ней не притронулся. Он укрыл её своим чёрным плащом и не уставал подливать ей чай в бокал для вина. Его неприкосновенный чёрный плащ…
Ласковый, чуткий мой дружочек, – осторожно, еле слышно думал граф.
Неделю спустя, в этой же гостиной, граф и Кавелье дурачились голые в перепачканных масляными красками мантиях из шёлковых простынь. Изрисованные тела догоняли друг друга с полными капающими кистями, лавируя между невозмутимых шагов Эдгара, ловко и вовремя подносящего подносы с чаем.
Поскользнувшись и вдоволь высмеяв своё падение, граф прилёг поудобнее, после чего начал:
– Твоя спина как целый холст, Роз. Полжизни от кисти удирать будешь!
Роз отодвинула горячий поднос, рухнув рядом:
– Предпочитаешь скрипку моей ребристой арфе?
– Терпеть не могу груши, Роз! Вялые плечики, полные румяные бёдра. Мягкая, рыхлая сладость, водянистая нежность. Терпеть не могу груши… Ты, Роз, не груша. Ты – гранат! Знойный, вяжущий. С кислинкой вишнёвого джема. Гранёный рубиновый гранат. На первый взгляд холодный и каменный. И таящий осколки послевкусия тому, кто осмелиться вонзить в него зуб.