Моя мать замерзла в ту ночь, как и кучер, ведший дилижанс. Ее нашли в снегу, точно она решила преодолеть весь путь пешком, когда колеса повозки прочно застряли в глубоких снегах. Но далеко уйти она не сумела — упав, замерзла, прижимая к себе годовалого ребенка.
А метель прекратилась столь же внезапно, как и началась, уже к середине ночи небо вновь стало ясным, так что его усыпали мириады сверкающих огней, и даже Млечный Путь виднелся не вооружённым глазом, словно разлитое в воду молоко.
Именно прекращение метели позволило группе людей из Халльштатта отправиться на поиски. Бабушка ждала дочь, которая так и не преодолела внезапно обрушившуюся стихию. Думаю, она надеялась, что вмешалась сама судьба и моя мать никуда не поехала, оставшись в Линце.
И судьба вмешалась. Правда, по-своему. Из людей, отправившихся в путь на том дилижансе, погибли все. Поисковый отряд из Халльштатта нашел лишь мальчика, укутанного в меховую накидку, которого прижимала к себе заледеневшая женщина — ее волосы и кожу, словно меловая пыль, покрывал иней.
Когда они подошли ближе, ребенок в ее руках, укрытый тонким слоем снега, открыл глаза, и его взор лишил мужчин дара речи — яркая ультрамариновая радужка, словно лепестки пролеска, светлела к краю. Она выглядела неестественно и точно светилась изнутри.
Но самым поразительным стало дыхание ребенка — в его теле осталась жизнь.
Сразу же мое появление в родном городе матери окутали истории — нелестные, полные мистики, они твердили, что сама Дева Льда вдохнула в мое тело жизнь. И что меня спасла зима. Но зима — это смерть. И значит, одарив жизнью, она отнимет еще больше.
С тех пор людские страхи и опасения были со мной всегда. Но нашлись те, кто шел против предубеждений, став мне близок. Их лица я храню в памяти и поныне.
Но даже от них я хранил свои сны в тайне. Неизведанное пугает и отталкивает, а я не желал вновь стать чужим. Но вскоре так забылся, что запутался, взрослея, все больше терял себя.
Только от себя не убежишь. И судьба неминуемо возьмет свое.
Знайте, я никогда не желал быть иным, но стал им без согласия.