По опустошению, производимому Веллингтоном в Португалии, Наполеон предвидел, какие отчаянные средства не преминут использовать его враги, но всевозможные затруднения, с которыми он столкнулся в 1807 году, уже несколько стерлись из его памяти, и Наполеон тотчас выработал план операций, ибо именно в таких комбинациях ему не было равных.
На Эльбе располагалась крепость Магдебург, драгоценный обломок монархии Фридриха Великого, оставшийся в руках Наполеона и отданный Жерому; на Одере располагались Штеттин, Кюстрин и Глогау, сохраняемые Францией в качестве залога до полной уплаты Пруссией военных контрибуций; кроме того, на Висле располагался великий Данциг, германский и славянский, прусский и польский город, получивший статус вольного города под протекторатом Наполеона, но вольного настолько, насколько это было возможно при таком покровителе, и уже занятый французским гарнизоном. Наконец, между этими крепостями располагался корпус маршала Даву, способный сделаться ядром прекраснейшей армии. Всеми этими звеньями Наполеон намеревался воспользоваться, чтобы без промедления и в то же время без шума начать передвигать массу военного снаряжения и войска с Рейна на Эльбу, с Эльбы на Одер, с Одера на Вислу и с Вислы на Неман. Он надеялся скрыть свои первые движения от неприятеля и сослаться на благовидные предлоги, когда скрывать их станет невозможно. Когда же сами предлоги ничего не будут стоить, он решил признать план вооруженных переговоров и в последнюю минуту передвинуться быстрым маршем от Данцига к Кенигсбергу, чтобы оставить позади и спасти от посягательства русских богатые земли Польши и Старой Пруссии, завладеть их ресурсами и сэкономить собранное продовольствие.
Но даже при величайшем старании скрыть передвижения людей и снаряжения или хотя бы утаить цель этих передвижений было невозможно; они настолько бросались в глаза, что настороженная Россия не преминула бы принять ответные меры, и, быть может, первой занять территории, которые французы хотели оккупировать, попытавшись таким образом как можно более увеличить отделявшие ее от Франции опустошенные земли. В таком случае она завладела бы самыми плодородными землями Севера и война стала бы неминуемой, ибо после захвата Россией Великого герцогства Варшавского честь не позволила бы Франции сохранить мир. Однако Наполеон, уже считавший разрыв с этой державой неизбежным, намеревался опередить ее, ибо покорился, повторим, даже не своей склонности к войне, а страсти к господству. Он рассчитал, что, начав приготовления тотчас же – в то время как Россия занята на Востоке, – он окажется на Висле, а когда она только вернется с берегов Дуная, будет полностью вооружен, предотвратит разорение Польши и Старой Пруссии и, может быть, напугает ее до такой степени, что принудит подчиниться его планам посредством вооруженных переговоров.