Это отождествление закона с религией подразумевало то, что судьи должны были обладать не только юридическими знаниями и квалификацией, но также они должны были иметь духовную квалификацию, и назначение судей было не только гражданской церемонией, но и религиозной церемонией.
Эта идея является корнем смихи, и исходя из этого мы может начать понимать полное её значения[что?].
С момента рукоположения посредством смихи судья получал духовное одобрение носить свою высокую должность, и с того момента, когда исполнения его обязанностей становилось религиозным актом, мы можем лучше понимать интерпретацию талмудического
«Когда еврейский суд находится на заседании, Божественное присутствие отдыхает среди судей» (Б. Сангедр.7)].
В современном Израиле раввин также – государственный чиновник, служащий раввината города и страны, ответственный за предоставление культовых услуг населению.
В некоторых странах (Израиль, Франция, Великобритания, Россия, Украина и т. д.) у иудеев ортодоксального течения иудаизма существует титул главного, или верховного раввина, который не имеет отношения к Галахе или другим версиям иудейского закона.
В Израиле его назначением занимается Главный раввинат Израиля. В России и на Украине главный раввин имеется также у приверженцев реформистского иудаизма.
Современные религиозные евреи вместо слова «раввин» употребляют ивритское «рав», возможно, из-за отрицательных ассоциаций с казёнными раввинами, а возможно из общей тенденции гебраизировать еврейские религиозные понятия.
В среде ашкеназских евреев раввина называют ребе, жену раввина – «ребецн» или «ребецин»; также имеется ивритское слово «рабанит», которое используется в Израиле.
Во многих течениях современного иудаизма нет института священства (в православном или католическом понимании – священник – это человек, облечённый правом совершать таинства).
Понятие священства или жречества в иудаизме возможно только в связи с Иерусалимским храмом, где осуществлялись жертвоприношения, хотя в иудаизме сохраняется уважительное отношение к жрецам-коэнам.
В частности, за ними закреплены некоторые преференции в синагогальной службе и в обыденной жизни (право быть первым вызванным к чтению свитка Торы или к молитве и др. – см. Шулхан арух).
В настоящее время понятия "раввин" и "рав" имеют совершенно разный смысл: