Граф побледнел и схватился за грудь, где под камзолом прятался
медальон - успокаивающий артефакт. На случай, если его сынок
выкинет очередной фортель...
- Собирайте отряд! - завопил он, тыча тростью в воздух. - И
Клинков! На всякий случай! Мало ли… вдруг...
В углу портрет прадеда - героя войны с Наполеоном - внезапно
упал со стены, будто намекая на беду. Лакей, поднимая его,
пробормотал:
- Что-то часто порталы стали открываться в нашем районе...
- И лекарей с собой возьмите! - добавил граф, падая обратно в
кресло.
Капитан, пятясь к выходу, споткнулся о мопса в шитом костюмчике
- это была модная причуда графини. Гвардеец случайно рухнул в
объятия горничной. Но та, видимо, приняла этот жест за ухаживания и
закричала:
- Я честная девушка!
- Я с вами пойду - граф вскочил с места, представляя, как его
сын уже лежит бездыханным посреди оравы зубастых тварей… Ему
хотелось верить, что все обойдется. Ведь где открываются порталы,
там всегда гибнут люди…
Зубов-старший уже сбегал по лестнице вслед за своими
гвардейцами, а в это время его супруга, не заметив хаоса, выбирала
в соседней комнате шляпку для нового бала.
«Судьба, дай мне сил… или нового мужа», - мысленно причитала
она, примеряя перья павлина.
***
Портал выплюнул нас в лес, где деревья росли корнями вверх,
словно гигантские растрёпанные метлы. Небо было зелёным, как
плесень на сыре, и пульсировало алыми прожилками. Воздух пах серой,
абсентом и ещё чем-то невыразимо противным - будто здесь взорвали
фабрику дешёвых духов.
- Где… где мы? - один из дворянчиков ухватился за мой рукав,
оставив на нём пятно от икры, украденной с фуршета. Его лицо было
белее призрака.
- В месте, где всегда можно что-нибудь раздобыть, - отмахнулся
я, пригубив коньяк, который, к счастью, не пролился даже в
межпространственном вихре. - Тихо. Сюда идут.
Мы неуклюже спрятались в ближайших зарослях.
Из чащи выползли существа - помесь паука с кактусом. Их глаза
светились фиолетовым. Их лапы стучали по камням, как костяшки
домино в руках картёжника-шулера. Одно из них чихнуло, и из пасти
вылетела игла, вонзившаяся в дерево с звуком «дзынь».
- Красиво! - восхитился я, поправляя бутылку под мышкой. - Плюм,
не трогай - уколется. Хотя… если хочешь новую причёску…
Плюм, превратившийся в дикобраза с намёком на кенгуру, фыркнул и
швырнул в тварей шишку. Та отскочила от бронированного брюха,
оставив лишь небольшую царапину.