Подъехав к спасенному цыпленку, Бенито ласково поздоровался с ним, а тот в свою очередь, поздравил храброго кролика с победой, поблагодарил его за спасение и поклонился. Цыплёнок был очень смешной, пушистый, а его ярко-красный клювик был так важно поднят, что Бенито чуть не рассмеялся. Поблагодарив своего спасителя, малыш преступил с лапки на лапку и замолчал.
– Как тебя зовут? Откуда ты? – спросил у цыпленка Бенито.
– Меня зовут Поло, – ответил цыпленок, – мой отец, петух Гребешок, женился в третий раз и новая мачеха очень меня невзлюбила. Тогда я сказал отцу, что если еще раз она назовёт меня неблагодарным яйцом, я убегу из дому. Я не могу позволить, чтобы меня так обижали. Но отец совсем не захотел меня слушать и теперь я здесь.
К концу рассказа важный птенец потерял свой независимый вид и стал с грустью ковырять лапкой землю, не смея поднять на Бенито глаза. Кролику стало жаль малыша, он похлопал его по крылышку и сказал:
– Пойдем со мной, Поло. Мы с Руськой отправляемся в далёкое путешествие, в город Клубниченск. Если ты не хочешь возвращаться домой, ты можешь остаться с нами, я не дам тебя в обиду.
И маленький цыпленок с благодарностью согласился.
Глава 3
Переход через Серые холмы
Поло очень подружился с Бенито и старался во всем ему помогать. Каждое утро он кормил и поил Руську, готовил обед и ходил ловить кузнечиков. К большому удивлению Бенито и Руськи, цыпленок оказался отличным поваром.
Гуляя по двору собственного курятника совсем без присмотра, Поло часто забредал на кухню перекусить. Их добрая кухарка Пеструшка очень его любила, и цыпленок мог часами сидеть на кухне, подкрепляясь вкусными печёными червяками и наблюдая, как Пеструшка колдует над блюдами.
Теперь же эти знания очень пригодились путешественникам. Поло собирал пряные травы, дикие овощи и разнообразил их стол вкусными и питательными блюдами.
Когда Бенито проснулся, Поло уже приготовил завтрак и костер из сухих стебельков уютно горел, а над ним на костяных стрелах коптились задние ноги кузнечика, приправленные лесным луком, и вкусный бульон кипел в глиняном котелке. Руська весёлым лаем приветствовала пробуждение хозяина: она уже позавтракала дюжиной косточек и довольно щурилась на солнышке.
За едой Бенито рассматривал карту и сообщил Поло, что им предстоит переход через Серые холмы.