Ветла отвела глаза и не ответила. Наверное, она прежде решила, что я посчитаю ниже своего достоинства копаться в загаженном навозом сене? Что ж, мы все можем ошибаться, подумала я и с улыбкой продолжила выгребать солому, понимая, что предпочту работать здесь, с рабами и с живностью, чем находится постоянно рядом с Хельгой. Ведьму стоило опасаться, а я не была глупой и не собиралась лезть на рожон.
Работу в хлеву мы закончили к тому времени, когда солнце уже миновало середину неба и стало медленно клониться вниз. Пока Ветла заполняла кормушки, я засыпала свежим сеном пол хлева и, распрямив спину, вытерла со лба выступивший пот. Усталость была приятной, как и то, что я снова стояла на твердой земле, а не качалась на палубе в море.
Ветла отнесла пустые ведра и поспешила открыть ворота для скота. Я выпрямилась и проследила за тем, как во двор вошли животные вместе пареньком лет шестнадцати от роду, гнавшим коров с пастбища. Горделиво шествуя, телушки протяжно мычали, а он подгонял их свистящим ударом хлыста о землю. Загнав скотину в хлев, пастушонок помог разместить коров и, перебросившись парой слов с Ветлой, скосил глаза на меня.
- Здравствуй, - сказал он на северном и неожиданно покраснел.
Я удивленно посмотрела на Ветлу, но девушка, хихикнув, только махнула на него рукой.
- Здравствуй, - ответила я пастушонку на его языке.
- Что-то я прежде тебя тут не видел? – проговорил парнишка и я порадовалась тому, что понимаю его язык. – Ты новенькая, что ли? На корабле с Сингудом прибыла?
Я внимательнее посмотрела на мальчика. Он был еще совсем зеленый, с перепутанной гривой соломенного цвета волос и загорелым лицом, одет в одежу, явно великоватую по размеру с чужого плеча. Пастушонок туго подпоясался, чтобы не спадали штаны, и теперь подтянул их, гордо шмыгнув носом.
- Да, - сказала я, - меня зовут Дара.
- А я Атли, - мальчишка покраснел еще больше. Он очень мило смущался, что рассмешило не только меня, но и Ветлу, которая, сложив руки на груди, шагнула к пастушонку и легко, дружески, толкнула его в бок.
- Не строй ей глазки. Не про тебя птица. Это не простая служанка. Она княжна и приехала к нам с Сингурдом.
Атли от удивления широко распахнул глаза.
- А почему тогда она тут? – спросил он недоверчиво.
- Хельга прислала, - ответила я.