Кошка залезла ко мне на руки. Некоторое время было настолько тихо, что слышался только шум прибоя да крики чаек. Потом раздались мягкие шаги. Хельга уходила. Едва они стихли, я перевела дыхание и, опустив кошку в траву, встала.
Не понимаю почему, но настроение мое, после увиденного, пусть и ненароком, совершенно испортилось. Я прошла вдоль частокола до открытых ворот и нерешительно остановилась. Отвар в котомке печально булькнул, кошка, следовавшая за мной, подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Мне показалось, что она улыбалась. Так, по-особенному, по-кошачьи, как это умеют делать только эти хитрые и ловкие существа.
Нет, определенно, она улыбалась. И тогда, когда я поднималась к дому, она пыталась предостеречь меня, остановить.
Умная хитрюга!
Не знаю, сколько я простояла вот так, когда внезапно дверь дома распахнулась и на пороге возник Бьерн.
- Майя, - позвал он.
Кошка, мяукнув, подбежала к двери, но на пороге остановилась и оглянулась на меня, словно приглашая войти следом.
До чего же все-таки странная кошка, подумала я. Словно все понимает, как человек.
- Майя иди домой, - крикнул Бьерн и, оставив дверь открытой, вернулся в дом.
Кошка застыла на пороге, словно ждала меня. Я задумалась. Как мне войти, чтобы он не услышал? Подкравшись к дверям, я нагнулась, сняла обувку и на цыпочках вошла вслед за Майей внутрь.
Бьерн лежал на широкой лавке, заложив руки за голову. Майя прыгнула ему на груди и стала, мурлыча, ластиться. Северянин ласково погладил короткую шерстку животинки, и она замурчала еще громче, так, что почти не стало слышно рокота моря, разбивающего свои волны о скалы внизу утеса.
Я быстро огляделась. На столе стояла та же бутыль с новым медом, очевидно принесенным из Харанйоля. Покосившись на хозяина дома, я прокралась ближе и, пока Бьерн играл с кошкой, добавила в мед отвара. Затем, приподняв бутыль, осторожно взболтала ее и поставила обратно, после чего также неслышно и крайне довольная собой, прокралась к двери, подхватила обувь и припустила к воротам, прыгая на носочках, чтобы не создавать лишнего шума.
Уже подскакав к воротам, услышала, как Бьерн закрыл дверь. Тогда я, с чувством выполненного долга, быстро обулась и бегом пустилась к поляне, где надеялась застать Атли. Но вместо пастушонка увидела только коров, жующих пожелтевшую траву. Парнишку позвать не решилась и, недолго думая, прямиком направилась к поселению.