Влад Архипов давил на меня своим присутствием, тяжелым надменным взглядом, враждебной аурой. Мужчина плевал на любые правила приличия и вот уже час, не меньше, изучал меня, глядя в упор. Я даже не была уверена, что он моргает. Старалась не смотреть на него. Болтала с Марком и смеялась над его шутками.
Архипов-старший молчал. Крайне редко что-то произносил, на прямые вопросы Марка мог просто усмехнуться, или изогнуть бровь.
Я невольно проводила сравнения между сыном и отцом. Марк — открытый, улыбчивый, с превосходным чувством юмора, привлекательный и общительный.
А его отец — полная противоположность. Очень тяжелый, жесткий, даже жестокий человек, я это чувствовала. И опасалась его.
Потому и сбежала, мечтала хоть на десять минут избавиться от давящего взгляда.
— Похвально, Ария, далеко пойдешь!
Колкое замечание мачехи настигло меня перед зеркалом в уборной. Уверена, Элла намерено подкараулила меня здесь. Вошла почти сразу же за мной.
— Ты о чем? — прищурилась я.
— Марк Архипов — идеальная партия. Его отец самый влиятельный человек в городе, у него столько денег, что тебе такие суммы и не снились, — принялась разъяснять мачеха таким тоном, точно говорила с идиоткой.
— Ищешь нового мужа? Смотрю, Архипов тебе интересен больше, чем мой отец, — съязвила я.
— Не говори ерунды! — возмутилась Элла. — Влад Архипов слишком высоко летает, чтобы кто-то в этом зале мог его заинтересовать.
— Бедная, бедная Эллочка, — вздохнула я с наигранным сожалением.
— Не будь дурой, Ария, ты понравилась мальчишке. Послушай моего совета, не отказывай Марку, — уже совсем другим тоном произнесла мачеха.
Я отрыто встретила ее взгляд. Лживая и фальшивая забота даже не удивила меня. Ведь именно для поиска идеальной партии меня и заставили сегодня прийти на этот прием. И по глазам Эллы я понимала, что оправдала ожидания моего отца и мачехи.
— Я не тороплюсь замуж, Элла, — ледяным тоном отсекла я и вышла из комнаты. Не хотела я продолжать бессмысленный диалог.
***
— Дочь, Элла чувствует себя не очень хорошо. Мы поедем домой, — сказал вдруг отец.
— Зря. Скоро будет салют, — глубокий, немного резкий голос заставил меня все же взглянуть на именинника, а ведь я почти успешно делала вид, что кроме Марка за столом никого нет.
Влад Архипов, вальяжно откинувшись на спинке стула, держал в руке полупустой стакан с темной жидкостью. Мужчина избавился от пиджака, и теперь под черным жилетом и белоснежной сорочкой четко просматривались широкие плечи.