Повозка проехала, и врата захлопнулись. Вокруг входа были люди с
факелами, у каждого — вилы или кинжалы, одеты в разные вещи, но в
основном — в серое тряпьё, будто одежды у них тут не хватало.
На Артёма и его спутников смотрели с некой неприязнью. Даже дети,
прячась за ногами матерей или отцов, презирали новоприбывших в их
поселение — у каждого горел в глазах, будто тухлый огонёк: эти люди
ещё не сдались, но на грани.
— Салим, кто они?!
— Прочь, чужаки!
— Снова грабить?! Не допустим!
Старик слез с повозки, развёл руки в стороны и широко улыбнулся,
будто встречая своих внуков.
— Успокойтесь, эти люди нам не враги. Они помогли мне добраться до
деревни, даже белого волка проехали, и он не напал на нас.
Все зашептались: видимо, проехать эту нечисть мало кому удавалось,
или вообще они оказались первыми счастливчиками.
Артём взял на руки Элиз, которая спала от того, что использовала
слишком много магии. Она была холодной — из-за этого Артём немного
запаниковал. Селина шла рядом.
— Успокойся, — Селина положила руку на плечо Артёма. — Она просто
выдохлась. Поспит денёк и придёт в норму.
— Спасибо, — улыбнулся он кошке, на что та вспомнила про контракт и
снова замолчала.
Луи вытащил из повозки груз и принялся открывать ящики и пакеты.
Там оказался хлеб, мясо, картошка и соль. Все в один голос заорали:
они были очень рады. В глазах исчезла ненависть, жители почти
плакали: видимо, оборотни не давали им проходу для получения
провианта.
— Артём, — Салим позвал парня и показал рукой, чтобы тот шёл за
ним. — Пошли.
Наконец-то выйдя из кучки деревенских, Артём смог увидеть всю
деревню «Эхо»… Она была мрачной, будто сам страх поселился в каждый
дом. Жилища были простыми избами. Грязь прилипала к сапогам, и
иногда было тяжело идти. В некоторых местах горели костры, и мужики
пели и играли на балалайке, напивались, забывались. Их нельзя
винить за такой вид, ведь страх убивает тебя медленно, проникает
сначала в голову, а потом атакует сердце, из-за чего боишься
сделать и шаг.
Они подошли к избе, у которой на самом верху красовался череп
оборотня. Солома на крыше. Вход был открыт, и оттуда тянулись лучи
света, как и из окон.
— Там сидит сын Барона Ливи́ана. Его отправили сюда, дабы он помог
нам, — предупредил Салим. — Он очень назойливый. Но, когда
оборотень нападает, то он первым идёт на помощь.