— Что со мной? — процедил он сквозь сведенные холодом зубы.
— С тобой — ничего, — злобно выплюнул невидимый незнакомец. — Это эмоции дракона. Что ты чувствуешь?
— Холод, — выдохнул Хайред и наклонился, чтобы подуть на пальцы.
Последовала пауза, а потом незнакомец подошел к нему сзади и грубо сжал ладонь.
— Теплая, — констатировал он сухо и убрал руку. — Значит, холод — проекция страха или чего-то в этом роде. Не вздумай больше отпускать яйцо, если не хочешь замерзнуть насмерть.
Хайред стиснул зубы и заскреб ногтями по кожистой скорлупе в бессильной ярости.
— Кто ты?! — рявкнул затем. — Какого хакла ты здесь забыл?
Невидимый собеседник долго молчал. Хайред умудрился извернуться так, чтобы его увидеть, но сучоныш стоял в тени, и разглядеть удалось лишь общие очертания: мощную высокую фигуру да светлую копну волос.
— Неважно, кто я, — наконец процедил незнакомец. — Важно, кто теперь ты.
— И кто же я, хакл тебя задери?! — Хайред почувствовал, как яйцо обеспокоенно запульсировало, и поспешно умолк.
Незнакомец стиснул кулаки и, помедлив, вышел наконец в круг света, исходящего от скорлупы.
— Драконий Всадник, — обронил тяжело, глядя на Хайреда ненавидящим взглядом. — Последний на этой земле.
***
Про Всадников Хайред слышал. Как слышат краем уха старинные баллады, до которых никому, кроме стариков, дела нету. Где-то когда-то кто-то вроде бы летал на драконах. Чушь. Уродливая сказка.
И сейчас эта сказка гнула его к земле, не позволяя ни на секунду отпустить теплую кожистую скорлупу.
— Убей эту тварь, — прохрипел Хайред, впиваясь в податливые чешуи ногтями.
— Я бы убил тварь, — выплюнул незнакомец. — Да мой дракон без этой твари загнется, — он ожег Хайреда взглядом, не оставляя сомнений, кого имеет в виду под словом “тварь”, и снова скрылся во тьме пещеры.
От бессилия хотелось заорать. В тщетной надежде Хайред попытался поднять яйцо, чтобы с размаху уронить на каменный пол, но не смог даже пошатнуть его. Тогда он очень осторожно развернулся на бок и сел, оставив на яйце только одну ладонь. За кругом света, ставшего еще ярче, уже можно было разглядеть очертания предметов — камней, складок огромного драконьего крыла и сидевшего в углу человека.
— Что тебе нужно? — прорычал Хайред, стискивая свободную руку в кулак.
Человек не ответил, но Хайред буквально почувствовал исходящую от него волну ненависти и презрения. К счастью, продлилось это недолго — вскоре мужчина поднялся на ноги и быстро вышел из пещеры. Дышать сразу стало чуточку свободнее.