Одной проблемой стало временно меньше, но оставалась другая. От яйца нужно было избавиться, и срочно — пока не вернулся недоумок, который ценил его больше человеческой жизни. Сдвинуть яйцо Хайред не мог. Разбить?.. Он для проформы пошарил рукой по полу, хотя и помнил: он был пыльным, но гладким. Как и ожидалось, под рукой ничего не оказалось. А если раздавить?.. Хайред обхватил яйцо руками и ногами и что есть мочи сжал, но с таким же успехом можно было пытаться раздавить скалу.
Что ж… Если нельзя уничтожить проблему в зародыше, то нужно просто подождать. Рано или поздно тварь появится на свет, и Хайред с наслаждением свернет ей шею. Так даже лучше… При условии, что это не займет обороты, а то и Зимы. В этом случае все закончится гораздо раньше — едва высохнет водный камень в заплечном мешке.
Стоило об этом подумать, как тут же захотелось пить. Хайред честно старался отмахнуться от этого ощущения и выдержал несколько часов, но затем организм взял свое, заставив спешно выудить камень из мешка и сцедить несколько капель на пересохший язык.
Камень был уже старый. Поры его пещеристого тела растянулись, позволяя воде испаряться без всякой меры, а секретирующие клетки постепенно отмирали. А еще камень давно не ел, и теперь медленно впадал в спячку, готовясь усохнуть — на время, а может, уже и навсегда.
Но даже несколько капель воды, подаренных умирающим созданием, пусть и не облегчили толком жажду, все-таки позволили начать мыслить о чем-то другом.
Изловчившись, Хайред лег на спину и уперся ногами в неподатливую скорлупу. Уже с первых ударов — настолько сильных, что тело прошила боль от ушибленных пяток — стало ясно, что яйцо не сдвинется с места, но Хайред все бил и бил его ногами в бессильной попытке выплеснуть свою ненависть. И только вспомнив о том, как мало осталось у него воды, наконец вытянулся на холодном полу пещеры.
Так его нашел вернувшийся незнакомец.
Обеспокоенно глянув на яйцо, он достал из потертого заплечного мешка сверток и кинул его Хайреду на живот. Недолго думая Хайред схватил неожиданное подношение и со всей силы запустил незнакомцу в голову.
Он попал — разумеется. Иначе просто и быть не могло. Вот только сверток, к сожалению, не был ни особо увесистым, ни достаточно твердым, чтобы причинить вред. Незнакомец лишь яростно сверкнул глазами, когда “снаряд” шлепнулся ему в висок, и наклонился поднять его.