— М-да… — протянул Такшонь,
поглаживая бороду. — Засели крепко, лешие дети. Проще медведя из
берлоги выкурить. Штурмом таким макаром не взять. Положим людей без
счета. Может, блокадой их уморить? Окружить, перекрыть все подходы,
ждать, пока голод заставит их сдаться?
— Ждать? — возразил Ратибор, его
кулаки сжались. — Сколько ждать? Месяц? Два? Пока у нас самих
припасы не кончатся? Пока зима не ударит? А Византия или еще кто не
ударит нам в спину? Нет, княже. Ждать нельзя. Нужно действовать.
Да, укрепления серьезные. Но у нас есть Степа с его машинами. — Он
посмотрел на Переяславского наместника. — Смогут твои катапульты
проломить эти стены?
Степан, до этого молча слушавший,
откашлялся.
— Стены, княже, стены крепкие,
дубовые. В два ряда. Сразу не проломить, конечно. Но если бить
долго и в одно место… Да по башням бить, защитников со стен
сгонять… Можно проделать брешь. Спалить все. Или хотя бы ослабить
оборону так, чтобы наши воины смогли на стены взобраться. Но на это
время нужно. И снарядов много. И прикрытие для машин и расчетов —
древляне ведь тоже не будут сидеть сложа руки, лучники у них
меткие.
— Время… — повторил я задумчиво.
Блокада — долго и рискованно. Быстрый штурм — самоубийственно.
Значит, оставался срединный путь. Осада. Но осада активная,
изматывающая, с планомерным разрушением обороны и подготовкой к
решающему удару.
Я посмотрел на Искру. Она сидела
тихо, но я чувствовал, что она напряженно анализирует ситуацию,
возможно, сверяясь со своей Вежей.
— А ты что скажешь, Искра? Есть
мысли?
Она подняла на меня глаза.
— Княже, древляне сильны в обороне
своей крепости. Но их сила — в единстве и уверенности после
киевской победы. Если удастся посеять среди них сомнение, раскол…
Или выманить часть их сил из-за стен… Тогда штурм будет иметь
больше шансов. Возможно, стоит попробовать использовать хитрость?
Подкуп? Ложные слухи? Найти недовольных их князем Малом? Веслава
говорила, что такие есть.
Хитрость. Коварство женщин не знает
границ. Как я не подумал об этом? Глупо ломиться в стену головой,
если можно найти калитку.
— Хорошая мысль, — согласился я. —
Веслава, это будет твоя дополнительная задача во время осады.
Искать не только слабые места в стенах, но и слабые места в их
рядах. Возможность для диверсии, для раскола.