В шатре повисла тишина. Картина
вырисовывалась безрадостная. Искоростень был настоящей крепостью,
построенной с умом и знанием дела.
— Что по гарнизону? — спросил
Такшонь.
— Людей в городе много, — ответила
Веслава. — Точно сосчитать невозможно, но, по нашим оценкам и по
словам тех, с кем удалось поговорить, — не меньше пяти тысяч
воинов. Плюс ополчение из окрестных сел, которое согнали в город.
Все вооружены — копья, топоры, луки. Много опытных охотников,
метких стрелков. Дух у них высокий. Они считают себя победителями
после Киева, уверены в своих силах и неприступности города. Готовы
биться до последнего. Запасов продовольствия и воды в городе, судя
по всему, достаточно для долгой осады.
— А князь их, Мал? Он в городе?
— В городе. Держит всех в кулаке.
Жесток, но пользуется авторитетом после киевской добычи. Похоже,
именно он руководит обороной.
— Византийцы? Или другие чужаки?
Видела кого-нибудь? — этот вопрос волновал меня больше всего.
Веслава покачала головой.
— Никаких следов. Ни воинов с
орлами, ни кого-то еще, похожего на иноземцев, мы не видели. И
никто из местных о них не упоминал. Похоже, греки сделали свое дело
под Киевом и убрались, предоставив древлянам самим разбираться с
последствиями. В Искорестене сейчас только древляне.
Это было хоть каким-то плюсом.
Воевать только с древлянами было проще, чем иметь дело еще и с
византийскими легионерами.
— Ловушки, засады на подступах? —
спросил я.
— Определенно есть, — подтвердила
Веслава. — Мы сами чуть не угодили в одну — замаскированная яма с
кольями на лесной тропе. Лес перед городом кишит их дозорами и
мелкими отрядами. Они будут стараться измотать нас на подходе,
нанести урон еще до начала осады. Нужно двигаться очень осторожно,
с усиленной разведкой.
Информация была исчерпыющей и крайне
серьезной. Искоростень оказался куда более крепким орешком, чем я
предполагал. Штурм с ходу такой крепости, обороняемой
многочисленным и решительным гарнизоном, был опасным, даже с нашими
новыми катапультами и арбалетчиками. Предстояла тяжелая, возможно,
долгая и кровавая осада. Нужно было менять тактику и готовиться к
серьезным трудностям. Я посмотрел на лица своих воевод. Они тоже
все понимали
Я смотрел на карту, на грубый
набросок Искоростеня, сделанный Веславой — река, болота, тройное
кольцо укреплений. Крепость. Настоящая лесная цитадель, построенная
людьми, которые знали, что за ними придут мстить, и подготовились к
этому основательно. Пять тысяч злых, готовых на все древлян за
высокими стенами, с достаточными запасами. Штурм с ходу отпадал
сразу. Это была бы бойня, в которой мы потеряли бы половину войска,
если не больше, и не факт, что взяли бы город.